– Напомни, пожалуйста, почему я отказалась выходить за тебя замуж?
– Сам не знаю, – весело ответил Светлов.
С ужином я справилась в один присест буквально за пару минут. Затем легла, укрылась мягким прохладным одеялом и с наслаждением потянулась. Я совсем забыла, что обещала Светлову откровенный разговор с рассказом обо всем, что со мной случилось. А когда вспомнила, уже засыпала. И надеялась, что на этот раз обойдется без чужих воспоминаний вместо снов.
Глава девятая
Школа встретила меня как героя. Похоже, никто не был прочь утереть нос магам воды, тем более чужими руками. Когда я вошла, раздались оглушительные аплодисменты. От такого внимания я растерялась и поспешила как можно скорее спрятаться в аудитории – там на меня глазели хотя бы только одногруппники.
Но не успела я дойти до класса, как меня кто-то окликнул:
– Огнева!
Я узнала голос Алексея Ивановича.
– Вы не пробовали… – преподаватель поравнялся со мной и открыл передо мной дверь, – такую штуку, как приходить на занятия? С чего вы вдруг решили, что у вас есть право на свободное посещение лекций? Где вы были вчера?
Я вздохнула:
– Простите, профессор, но у мамы на работе возникли проблемы, и мне пришлось ее подменить.
– Знаете, что бывает с теми, кого отчислили из школы магии?
– Догадываюсь, что ничего хорошего. Но я действительно была в безвыходной ситуации.
– И была вынуждена провести целый день в доме Дашковых?
Ничего-то от него не скрыть.
– Что вы там забыли, Огнева? Почему я постоянно ловлю вас рядом…
– Главный вопрос: почему вас, профессор, это волнует? – Я посмотрела ему прямо в глаза. – При всем уважении, я знаю, что вы наверняка хороший маг. Я знаю, что у вас с Дашковыми очень личная и тяжелая история, и сочувствую тому, что вам пришлось пережить. Но прекратите, пожалуйста, контролировать мою личную жизнь. То, куда я хожу, с кем я общаюсь и что я делаю во внеучебное время. Для этого у меня есть отец.
– Да неужели? – Аронов поднял бровь и фыркнул. – По-моему, вы как раз таки в учебное время занимаетесь своей личной жизнью. И именно это-то время меня и беспокоит.
– Я уже сказала: я подменяла маму, а она работает горничной в доме Дашковых. Это никак не связано с Играми и никак не связано с моими взаимоотношениями с Аспером, которых, кстати, не существует, – мы просто бывшие друзья и соперники по Играм.
– Вы как-то слишком агрессивно общаетесь со своим наставником, – ответил Аронов. – Сбавьте обороты, Огнева. То, что я делаю вам поблажки ввиду вашего участия в Играх, не означает, что мое лояльное отношение будет длиться вечно. Игры однажды закончатся, и начнется взрослая жизнь.
– Я просто устала от того, что все пытаются указывать, что мне делать, с кем общаться и как жить. Только ленивый не сказал мне о том, что не надо контактировать с Дашковыми. Я знаю, что собой представляют эти люди. Может быть… – я не удержалась и добавила: – даже больше знаю, чем все остальные. И поверьте, я осознаю все риски моего с ними общения. Но иногда у меня просто не остается выбора. Потому что, к сожалению, у меня есть общая с Аспером история. К сожалению, моя мать работает на Дмитрия. И, к сожалению, я участвую в Играх, причем не только Играх Стихий, но и в играх Аспера. И вы сами мне советовали в этих Играх победить. Так, пожалуйста, не мешайте.
– Самоуверенность никогда и никому еще не помогала побеждать, – мрачно откликнулся Аронов.
Но, к счастью, дальше развивать тему не стал.
– Идем, тебя ждет Каренина. Как и всю твою команду.
Я многозначительно посмотрела на звонок, висящий прямо у нас над головами, и хмыкнула:
– Кто бы что говорил о пропусках занятий.
Все уже собрались, ждали только меня. Елизавета Каренина, как всегда, одетая с иголочки, с идеальной прической и макияжем, встретила меня с широкой улыбкой:
– Ярина, дорогая моя! Скажу прямо: ты меня удивила. Но удивила приятно.
– Лучше скажите, – я бросила сумку на свободный стул, – почему вы не предупредили нас, что испытание начнется прямо на балу?
Каренина театрально рассмеялась:
– Девочка моя, неужели ты считаешь, что Дмитрий Дашков лично отчитывается передо мной о своих планах? Я понятия не имела, что испытание начнется с момента, когда вы войдете во дворец.
– Это вообще нормально? – спросил Сергей. – Что Дашков меняет правила по ходу Игры и никого об этом не предупреждает. Я думал, у нас будет время подготовиться, настроиться и все такое… Девчонки в бальных платьях бегали по лестницам!
– Каждый год что-то новенькое, – ответила Елизавета. – Испытания, антураж… Публика требует зрелищ и неожиданных поворотов. А еще…