– Что вы чувствуете, победив на первом этапе Игр?
– Каково было обыграть несомненного лидера всех Игр последних лет – Аспера Дашкова?
– Вы пришли вместе с Михаилом? Между вами зародились отношения после встречи на испытаниях?
Никто не учил меня, как общаться с прессой, и Каренина ни словом не обмолвилась, что у нас могут попытаться взять интервью. Крепко схватив за руку, Светлов потащил меня ко входу.
– Помешают ли ваши отношения соперничеству команд?
– Михаил, что ваш капитан, Аспер Дашков, думает о ваших отношениях с Яриной Огневой?
К счастью, внутрь журналисты за нами не последовали, и мы оказались в тишине. В тишине книжного магазина, находившегося в доме «Зингер». В этом мире в здании тоже располагался книжный магазин. Но, естественно, не такой современный и гораздо более интересный. Вместо многочисленной сувенирной продукции здесь стояли глиняные чашки, резные подсвечники и старинные книги.
Мне хотелось побродить между стеллажами и рассмотреть все-все, что здесь было, и, может быть, что-то купить на деньги, которые я получила за участие в Играх. Но Светлов потащил меня наверх.
Там, в большом светлом зале, из огромных окон которого был виден прекрасный Казанский собор, поставили большой круглый стол и стулья – ровно двадцать штук, по числу участников Игр. Некоторые участники уже прибыли, но большинства еще не было. Каждый из прибывших держал в руке маску. И я поняла, что необычное приглашение получили не только мы со Светловым.
– Надеюсь, вы удовлетворили их любопытство, – раздался знакомый голос.
Аспер все это время стоял у окна и наблюдал за разыгравшейся у входа сценой.
– Если ты собираешься сделать какой-то грязный намек, то спешу тебя разочаровать, – сказала я, стараясь сохранять самообладание. – Мы живем в одном доме. И логично, что если нам нужно в одно место к одному времени, то наши пути рано или поздно сойдутся.
Затем, чтобы не слышал Светлов, я подошла почти вплотную и тихо сказала:
– Надеюсь, тебе не нужно напоминать, что у нас есть уговор? И у Михаила, и у Сергея иммунитет.
– Запомни, Огнева: я всегда держу свое слово.
Знала бы я, что значили эти слова.
– Добро пожаловать в «Тайны Невского проспекта»!
Дмитрий обвел присутствующих взглядом и одарил радушной улыбкой. Будто и впрямь был счастлив нас видеть, как же.
К восьми часам все участники собрались. Мы разбились по командам и стояли, каждая в своей стороне. Вскоре появился Дмитрий. В руках у него была маска, похожая на наши. Жестом он велел нам сесть. И когда мы подошли ближе к столу, то обнаружили, что возле каждого места есть табличка с именем.
Нас рассадили хаотично, не по командам. Я оказалась рядом с каким-то парнем из команды земли, а напротив сидел Аспер. Светлова посадили в противоположный конец стола.
– Сегодня вам не придется разгадывать загадки, созданные кем-то другим. Сегодня вы сами станете загадкой друг для друга, – бархатистым, таинственным голосом сказал Дмитрий. – Под креслом вы найдете карточку роли. Пожалуйста, не показывайте никому карточку и не рассказывайте никому о своей роли. Если вы раскроете себя, то это повлечет удаление вас из игры, а значит – шанс на победу у вашей команды будет меньше. Название игры вам ни о чем не говорит – и правильно. Забудьте все правила всех игр, что вы знали. Здесь действуют иные законы. Под вашими креслами приклеены карточки. На них – ваша судьба на эту ночь и ваша тайна до самого конца.
Он медленно обошел стол.
– В тайной жизни, что прячется за фасадом нашего славного города, есть несколько ролей. Верный подданный его императорского величества – их большинство. Это честные горожане, обыватели, чья цель – сохранить порядок и выявить тех, кто ему угрожает. Но есть и другие. Заговорщики из Тайной канцелярии – их мало, но они могущественны. Они знают друг друга в лицо. Их цель – под покровом ночи устранять верных подданных, одного за другим, пока их власть не станет безраздельной. А есть те, кто стоит особняком. Оракул с Васильевского острова – провидец, который раз в ночь может открыть истинную сущность любого из сидящих здесь. И шут при дворе – мастер мистификаций, чья роль – сеять смуту.
Дмитрий остановился во главе стола. В его голосе появились нотки металла.
– Игра делится на ночь и день. Когда я говорю: «Ночь опускается на Петербург» – вы надеваете маски. Ночь – время действий для особых ролей. По моей команде просыпаются заговорщики и узнают друг друга. Затем просыпаются шут и оракул. Оракул указывает на того, чью сущность желает познать шут. После этого я говорю: «Солнце встает над Невой». Наступает день. Все открывают глаза. И узнают, кого забрала ночь – кто пал жертвой заговорщиков. Затем обсуждение и голосование. Вы выдвигаете подозреваемых, спорите, пытаетесь докопаться до истины. По итогам голосования того, кого назовут главным врагом порядка, ссылают в Сибирь. Он выбывает из игры.