– Все нормально? – спросила я.
– Нормально? – Он поднял голову. – Мы сегодня узнали, что весь наш мир – это ложь. Разве может это быть нормально?
– Но я ведь тебе рассказывала…
– Я думал, ты бредишь. Или… придумываешь.
– К сожалению, нет.
Я опустилась на кровать и с сочувствием посмотрела на Светлова.
– Я говорил с Аспером. Он сказал, что сегодня ты разговаривала с Дашковым.
Я почувствовала, как внутри поднимается тревога, в горле резко пересохло.
– Знаешь, он сказал интересную вещь. – Светлов поднялся. От него исходили волны враждебности, как тогда, когда он сорвался после известия о моем участии в Играх. – Он сказал, что я существую только для того, чтобы компенсировать тебе потерю мира.
Я закрыла глаза. Аспер, даже несмотря на удар, которым для него стало известие, не преминул воспользоваться полученной информацией. И, конечно же, отомстил Светлову за то, что тот обошел его в рейтинге. Не мог не отомстить. Глупо было думать, что Асперу действительно нет до этого дела.
– Аронов сказал, что это чушь. Что если бы тебя действительно не существовало в моем мире, то ты был бы таким же, как Аспер. А ты вполне живой и вроде бы даже не психопат.
– Возможно, – не стал спорить Светлов. – Но это не отменяет того, что Дашков просто использовал меня. Для того, чтобы загладить свою вину перед тобой. Он заставил меня тебя любить.
На это я не нашлась что ответить.
– Все, что я помню, – как все время был рядом, как довольствовался дружбой с тобой, таскал тебе шоколад, надеялся, что однажды ты обратишь на меня внимание… Все это – ложные воспоминания, которые заложили в мою голову для того, чтобы малышке Ярине было не грустно.
Он со всей дури ударил в стену кулаком, и я вскрикнула и отскочила.
– Я об этом не просила.
– Но не то чтобы была сильно против. – Светлов усмехнулся. – Очень удобно иметь рядом с собой такого, как я.
– Не говори так, пожалуйста.
– Плевать, – бросил Светлов и прошел мимо меня к выходу. – Зато теперь все хотя бы встало на свои места.
Я поднялась и сделала шаг по направлению к нему, сама не зная, что сделаю или скажу. Но Светлов вдруг с неожиданной грубостью меня оттолкнул.
– Хватит, – отрезал он. – Быть твоим другом я был согласен. Но быть персонажем твоей истории, второстепенным героем романа про Ярину Огневу, я не собираюсь.
Затем он ушел. Хлопнула дверь, и комната погрузилась во мрак и тишину.
Глава двенадцатая
Михаил не вернулся ни к утру, ни назавтра, ни через неделю. Я приходила снова и снова, ложилась спать в надежде, что наутро увижу привычную чашку кофе и еще теплую булочку. Но Светлов как будто исчез из моей жизни, словно его и не было. И именно сейчас я начала ощущать, как остро мне его не хватает.
И третий этап Игр Стихий стал первым испытанием, которого я не могла дождаться. Просто потому что на нем я, скорее всего, должна была увидеть Михаила.
В Петербург приезжает император!
Эта весть взбудоражила всех без исключения. Об этом писали в газетах, трубили на улицах. И, естественно, это событие обсуждали и в школе Огня. О том, что император хочет взглянуть на третий этап испытаний, стало известно практически сразу. Елизавета Каренина влетела в аудиторию еще до начала занятий и потребовала немедленно явиться на собрание команды. Где и объявила:
– Что ж, пришла информация от распорядителя. Третий этап Игр пройдет на Арене князей Григорьевых. Это самая большая арена в Петербурге, прибудет сам император. Я очень надеюсь, что вы покажете все, на что способны, и не посрамите нашу школу.
– Если этап пройдет на арене, – нахмурилась Кейт, – получается, будут турниры или дуэли?
– К сожалению, всю информацию, которую нам предоставил князь Дашков, я до вашего сведения довела. О характере испытания мне ничего не известно. Но если судить по косвенным признакам, то турниры вполне вероятны. Это давнее любимое времяпрепровождение императорской семьи.
– У участников Игр будет возможность пообщаться с его величеством? – спросила я.
Судя по всему, этот вопрос Каренину удивил. Она растеряла весь свой напускной оптимизм и посмотрела на меня как-то совсем не свойственно ей – серьезно и с каким-то подозрением.
– А зачем тебе нужна аудиенция с императором? Если тебя что-то не устраивает, ты можешь сказать мне, я донесу твою жалобу до распорядителя.
Я закатила глаза. Как и в любом учебном заведении, Каренина подумала, что я хочу нажаловаться «властям» на что-то, что меня не устраивает. И, естественно, испугалась нагоняя.
– Просто интересно, полагается ли победителям какой-то бонус. – Я пожала плечами.