Пришли все. Моя команда. Соседи по коммуналке, которых я раньше никогда не видела. Мама. И папа. Преподаватели и однокурсники Светлова. Алексей Аронов.
Дашковых не было. И хорошо, потому что, если бы у Дмитрия хватило наглости сюда заявиться, я вцепилась бы когтями в его лицо. Никогда в жизни мне не хотелось убить человека, но сейчас я, казалось, была готова на все.
У Светлова не было родителей и других близких родственников. И я до дрожи боялась, что именно мне велят бросить на его гроб первый комок земли. Но из толпы гостей вдруг вышел мужчина, в котором я узнала императора.
Стража дежурила неподалеку на случай, если что-то пойдет не так. Но в этом не было необходимости – никто не собирался покушаться на государя.
Все пришли попрощаться.
– Его родители, – произнес император, неотрывно глядя на свежую могилу, – были моими хорошими друзьями. Я видел, как он рос. Жаль, что… такая яркая жизнь оборвалась.
Его голос сорвался, и мужчина с шумом сглотнул.
– Покойся с миром, маг воды Михаил.
Мама сжала мое плечо. Последние три дня она была сама не своя. Я не могла находиться в комнате Михаила, и пришлось вернуться домой. К моему удивлению, мама не стала препятствовать и даже помогла перенести вещи. Должно быть, на мне и впрямь не было лица. Я не рассказала родителям о роли Аспера. О том, что он сказал после того, как Светлов умер. Что бы они сказали, узнав, что я виновата в гибели Михаила?
Все время, пока император говорил, в ушах звучали слова Алексея. Он пришел через сутки после гибели Михаила, чтобы выразить соболезнования и сказать, что Игры отменили.
– Алексей Иванович, – спросила я, – если у меня получится добиться от Дашкова, чтобы он вернул привычный мир, Михаил будет в нем жив?
Аронов посмотрел на меня с сочувствием, но ответ был неутешительный:
– Я не знаю, Ярина. Не имею никакого понятия.
И он просто ушел, оставив меня с этой неразрешенной дилеммой. Попробовать все вернуть – но чем тогда я буду отличаться от Дмитрия Дашкова? И в то же время жить в проклятом мире, без единственного человека, который этот мир скрашивал, мне тоже не хотелось.
Наконец могилу начали засыпать землей. Я не стала смотреть, развернулась и направилась прочь.
– Ярина! – Меня догнал император. Два стража следовали за нами, держась на почтительном расстоянии, но я чувствовала, что они не сводят с меня глаз.
– Ваше величество, – пробормотала я, и поняла, что понятия не имею, как следует обращаться к правящей особе.
– Примите мои соболезнования, Ярина. Михаил говорил о вас. И он вас очень… ценил. Ценил вашу дружбу.
Я смутилась. Тыльной стороной ладони вытерла слезы и сказала:
– Он ни разу не говорил, что знаком с вами.
– Да. – Император улыбнулся. – Он хороший мальчик и высоко ценил доверие, которое я ему оказывал. Его родители были моими близкими друзьями, когда мы учились в школе.
Я не собиралась этого говорить, но слова против воли сорвались с губ:
– И что, ему ничего за это не будет?
– Простите, не понимаю вас…
– Асперу. Он же это подстроил. Вам не кажется странным, что щит спал именно в этот момент? Да, Михаил поступил благородно, но… Аспер это сделал! И он просто будет жить дальше?! Он будет, а Миша нет?!
– Ярина… Я понимаю, как вам больно. Поверьте, мне больно не меньше. Но мы не можем искать виноватых в несчастном случае. Такое, к сожалению, случается.
– Да бросьте! Меня только ленивый не предупредил о том, что такое чаще всего случается именно с теми, кто переходит дорогу Асперу. Вам не кажется, что это уже переходит все границы? Посмотрите, сколько людей погибло на Играх Стихий! И посмотрите, сколько из них погибло по вине этого парня!
– Что ж, если вам станет легче, я обещаю, что изучу этот вопрос.
– Простите, – выдохнула я. – Я не хотела вам грубить. Просто… не знаю. Он был моим другом. Мы дружили с самого детства, и столько лет прожили рядом… И он был… он был влюблен в меня, я не могла ответить ему взаимностью, а когда хоть что-то почувствовала, он погиб. И это так несправедливо!
Я все же не сдержалась и всхлипнула.
Константин осторожно и как-то по-отечески погладил меня по голове.
– Вам нужно держаться. Михаил погиб героем.
– Спасибо. – Я с трудом заставила себя улыбнуться. – Спасибо за поддержку.
– Если я могу для вас что-то сделать – не стесняйтесь.