Он потянулся к моей руке.
– Спасибо, что поужинала и провела со мной время, Мэдлин. Было настоящим удовольствием познакомиться с женщиной, стоящей за этим мифом.
Мои щеки порозовели, появилась улыбка.
– Вряд ли это миф. Ты – легенда.
– Я хотел бы увидеть тебя снова, после турнира, – сказал он, все еще держа меня за руку.
– Не знаю, что принесет будущее, – честно ответила я.
Что бы это ни повлекло за собой, как всегда, оставалось на усмотрение Андроса.
– У меня есть обязанности, которые не позволят мне остаться здесь или совершить незапланированную поездку в Даллас в ближайшее время.
– Я хотел спросить, – сказал он, – Прежде чем мы снова станем конкурентами. Я верю, что у меня есть капитал для победы, и я бы не хотел, чтобы это повлияло на твое решение в будущем.
Я наклонила голову.
– Рада, что ты упомянул об этом. Иначе я бы не знала, почувствовал ли ты то же самое после моей победы.
Морщинки образовались вокруг его глаз, когда он усмехнулся.
– Время покажет. Увидимся за столом.
– Да.
– И я все еще могу надеяться на будущее, – добавил он.
С сумочкой в руке я пробралась сквозь толпу к туалетам. Если я надеялась на еще одну личную встречу с Патриком, этому не суждено было сбыться. Даже в дамской комнате были обитатели. Когда я мыла руки, вошла новая женщина.
– Мисс Миллер?
– Да, – сказала я, вытирая руки и надеясь, что это не другой человек, говорящий мне, что она поставила на меня деньги.
Как будто давления со стороны Андроса было недостаточно.
Женщина полезла в свою сумочку и протянула мне сложенный листок бумаги.
– Меня попросили доставить это вам.
Я взяла его и прочитала: мисс Миллер.
Я развернула листок.
«У нас не так много времени. Пожалуйста, увидься со мной. Иди по коридору, дальше от покерной комнаты. Третья дверь слева. Я должен поговорить с тобой, прежде чем мы начнем. Патрик.»
Я сложила листок и в последний раз взглянула в зеркало. Моя интуиция подсказывала не делать этого, но сердце не позволило мне упустить этот последний шанс.
Отойдя подальше от толпы, я последовала указаниям Патрика и сосчитала двери.
Один.
Два.
Три.
Чем дальше я удалялась от людей, тем тише становилось в клубе. Было так тихо, что я стала странно осознавать биение своего собственного сердца, когда мое кровообращение отдавалось в ушах. Летучие мыши в животе совершали сальто и воздушную акробатику, когда я потянулась к ручке. В комнате внутри было полутемно. Аромат его одеколона я узнала еще до того, как увидела его самого. Большие руки потянулись к моим предплечьям.
– Ты сегодня чертовски сногсшибательна, Мэдди.
Я наклонилась к нему; его тепло наполнило меня, когда мы стояли, прижавшись грудью друг к другу. Было так много вещей, которые я хотела сказать. Самое важное вертелось у меня на кончике языка, но не слетело. Не могло. Это знание навсегда изменит его мир. Сейчас я не более готова принять на себя эту ответственность, чем раньше.
– Я рада, что ты отправил записку, – сказала я. – Я уезжаю сразу после турнира. Хотела попрощаться.
Его прикосновение двигалось вверх, пока его руки не оказались на моих щеках, мягко поднимая мое лицо к своему, наши губы встретились. Искра, которую я почувствовала от его прикосновения в четверг, теперь превратилась в кипящий огонь, пламя, которое я должна оставить без присмотра, пока оно остывает до тлеющих углей. Тем не менее, чем дольше мы стояли в поцелуе, происходило обратное. Нарастал ад.
– Послушай меня, – сказал Патрик, когда мы наконец оторвались. – Обналичь деньги. Я видел бухгалтерскую книгу. У тебя два миллиона. Это в два раза больше джек-пота. Обналичь деньги, а затем, – он полез в карман и достал ключ-карту, – отправляйся в «Хилтон». Я забронировал представительский люкс на твое имя. Покинь турнир сейчас. Хотел бы я сказать больше. Я могу только сказать, что здесь опасно.
Я держала карточку в руке, обдумывая его инструкции.
– Опасность, – сказала я, оглядываясь назад, – субъективна, как я поняла. Иногда самое безопасное место – в центре пожара.
Он покачал головой.
– Я должен выиграть турнир, Мэдди. Мне придется. Я никогда не бросаю игру, но сделал бы это ради тебя.
Я сделала шаг назад.
– Еще раз благодарю за доверие. Я бы не стала просить тебя или кого-либо еще бросить турнир. Я выиграю. Я чертовски хороша.
– Ты более чем хороша, – сказал он. – Но... происходит нечто грандиозное. На карту поставлено нечто большее, чем покер.
– Я знаю, Патрик. Я хорошо осознаю опасность не победить, как ты выразился.
– Почему Леонардо не привез тебя сегодня? – спросил он.