Демиана развернулась к враз прекратившему смеяться Ариону и ухватила его за руку, заглядывая в глаза:
— Анри? Тебе нравится Аннет? Всесветлая, да не молчи ты!
— Демиана, я понимаю, что она еще мала, но готов ждать, сколько потребуется. Да, она мне нравится, она очень разумна и рассудительна для своего возраста и потом, так похожа на тебя и, в то же время, другая.
Демиана погладила его по плечу:
— Если Аннет полюбит, то я не буду против. Двадцать лет разницы не так и много, учитывая, что ты маг и стареешь намного медленнее обычного человека, но ты должен пообещать, что свадьба будет не раньше, чем Ани исполнится семнадцать лет! И, повторяю, если она тебя полюбит.
— Разумеется, — серьезно кивнул Анри. — Она еще ребенок и поэтому никто никуда спешить не собирается. Я начну за ней ухаживать, после того, как Аннет исполнится шестнадцать, а до этого времени я только учитель Вариона и ее добрый друг.
— Давайте вернемся к Борису, до бракосочетания Его Сиятельства вы еще успеете не раз все обсудить, а тут надо ковать железо, пока горячо. Вернее, пока повелитель гостит в Империи, — напомни Тамильес.
— А что тут обсуждать? Тут надо в первую очередь говорить с повелителем. Борис — не подарок и если Александр решит отдать за него дочь, то он должен сделать это с открытыми глазами, — заметил Анрион. — Надо узнать, расположен ли повелитель сейчас нас принять или мы перенесем разговор на другое время. Я отправлю вестник, это быстрее, чем посылать слугу.
Граф отошел в сторону, и герцогиня взяла мужа за руку:
— Покажи мне свою вязь.
— Вязь? Но она же… выгорела, — Тамиль задрал рукав рубашки, завертел запястьем и ахнул. — Смотри — кусок вязи стал, как прежде!
— Всесветлая, — взволнованно отозвалась Деми. — Смотри, у меня тоже кусок стал золотым, только недавно обнаружила. Неужели, она восстанавливается?
— Пора бы уже, — пробормотал Тамиль, целуя жену. — Мы наделали много ошибок, в первую очередь, я, но Всесветлая милостива и она же видит, что мы любим друг друга. Надеюсь, что она позволит вязи восстановиться и подарит нам возможность снова стать родителями.
— Ты думаешь, что без полной вязи я не смогу зачать?
— До сих пор же не получилось, а сказать, что мы не стараемся, нельзя.
— Повелитель свободен и охотно согласился на беседу. Где мы будем разговаривать, что мне передать Александру? — вклинился в разговор улыбающийся Анрион. — Мне, разумеется, очень радостно, что вы так друг друга любите, но пожалейте бедного друга, которому невесту еще лет шесть ждать, не дразнитесь!
— Передай повелителю, что мы будем иметь честь принять его в Красной гостиной через час, — ответила Демиана.
— Завидуй молча! — подмигнул Тамиль, продолжая обнимать жену. — В конце концов, что такое шесть лет? Тем более что у тебя будет уникальная возможность не только влюбить в себя будущую жену, но и изучить все ее вкусы и привычки, а так же, воспитать ее так, как сам пожелаешь.
— Но-но! — притворно помахала пальцем Демиана. — Воспитывать Ани будем мы с Ролиндой. Я распоряжусь насчет Красной гостиной, встречаемся через час.
Час спустя все встретились вновь.
Демиана приказала устроить все так, как принято в Восточных землях: из гостиной спешно вынесли столы и стулья, а диваны отодвинули к стенам, пол устлали толстыми коврами и раскидали по ним подушки разных размеров. Принесли три достархана, расставили на них угощения.
— Как приятно, будто домой попал! — восхитился Александр. — Благодарю за такой прием! Я правильно понимаю, что мы здесь собрались не только отведать все эти восхитительные кушанья?
— Да, мы хотели кое о чем поговорить, но сначала отдадим должное искусству поваров!
Когда все наелись и слуги принесли крохотные пирожные, конфеты, фрукты и разлили горячий отвар, Тамиль приступил:
— Повелитель, Вы привезли с собой две жемчужины Восточных Земель, двух принцесс, чья красота затмевает солнце. Могу ли я узнать, эти девушки еще не просватаны или их уже ждут счастливцы?
— Мадина и Джамиля еще не просватаны, — с достоинством ответил Александр. — Я привез их в Империю в надежде найти мужей, которые укрепят союз наших государств.
— Замечательно! — обрадовался Анрион. — Империя была бы счастлива породниться с Восточными Землями. Что Вы, повелитель, скажете насчет барона дю Плиер, родного брата нашей Искрящей?
— Это хорошая партия, — осторожно отозвался Александр. — Есть ли за молодым человеком что-то, что я должен знать, прежде чем решить доверить ли ему одну из своих ланей?
— Есть, — вздохнула Демиана. — Прошу прощения, что вмешиваюсь в мужские разговоры, но поскольку речь о моем брате, никто лучше меня не сможет рассказать о нем.
Повелитель сделал жест, приглашая женщину продолжать.
— Борис избалован матерью, внушавшей ему с детства, что он уникум и достоин самого лучшего, что любой труд — не для него. Он красив и спесив. Состояния за ним нет, он привык ни в чем себе не отказывать, и, боюсь, не умеет ценить женщин. Вернее, ценит их только как источник удовольствия и полезных связей.
— Благодарю за честность, — кивнул Александр. — У меня только один вопрос — если я решу, что такой зять подойдет для моей дочери и укрепления связи между нашими государствами, согласитесь ли вы, чтобы он сразу после свадебного ритуала отправился в Восточные Земли и отныне жил там?
— О! — Тамильес от избытка чувств даже привстал. — Мы согласны!
Повелитель перевел взгляд на Демиану.
— Да, безусловно, мы согласны, — подтвердила женщина. — Но я боюсь, что Борис не сможет сделать вашу дочь счастливой.
Повелитель широко улыбнулся:
— За это не переживайте, у него не будет другого выхода, я уверен, дочь будет довольна мужем. А сам жених согласен?
— За это не переживайте, — лукаво улыбнувшись, проговорил Тамиль, переглянувшись с Анрионом. — У него не будет возражений.
— Хорошо. Я выделю им покои на том же этаже, где мои собственные. Разумеется, муж моей дочери никогда ни в чем нуждаться не будет, если дочь будет им довольна, но об этом он узнает уже в Восточных Землях.
— Повелитель, — обратилась Демиана. — Какую из девушек Вы хотите видеть замужем за Борисом?
— Мадину, — тут же ответил Александр. — Она старше и у нее мой характер, — он улыбнулся. — Она быстро объяснит мужу, что он должен делать или не делать, чтобы она была счастлива и весела.
— Ну и слава Всесветлой! — пробормотал Анрион. — А то я переживал за девушку.
Повелитель весело рассмеялся, хлопнув себя по ногам.
— Джамиля останется жить в Империи, когда мы подберем ей мужа, будет по-честному: одна дочь здесь, один зять там.
— А у вас не найдется местечка для тёщи? — вставил герцог, делая вид, что не замечает большие глаза, которые ему строит Демиана.
— У меня для всех местечко найдется. Что, тёща достала?
Тамиль выразительно посмотрел на Александра и глубоко вздохнул.
— Что же, если она пожелает, я, конечно же, не стану ее разлучать с сыном и она сможет пользоваться моим гостеприимством сколь угодно долго. Но жить ей придется строго на женской половине и подчиняться всем правилам сераля, а чтобы вернуться в Империю — я, разумеется, насильно женщину удерживать не стану — ей надо будет перейти Горячие Пески. Мне сообщить все это дорогой родственнице до перехода в Восточные Земли, если она выскажет намерение отправиться за сыном, или уже после?
— После! — хором выпалили все трое, переглянулись и засмеялись.
— Как скажете.
— Что же, я полагаю, надо скрепить договор более благородным напитком, чем отвар?
Донельзя довольные друг другом, мужчины разошлись уже поздним вечером. Ну, как разошлись — были бережно транспортированы по своим покоям, Демиана же оставила их сразу после разговора. Мужчинам временами просто необходимо остаться одним и не следить ни за манерами, ни за тем, что они говорят и сколько пьют.