Фаталин решил, что дневного времени на обучение ведьмы будет мала. По этой причине фейри стал выдёргивать сознание Сантии в безвременье. За несколько дней юная ведьма узнала больше, чем за год обучения в академии.
Утром третьего дня в замок прибыл второй жених. Он был один, без свиты и слуг. Прискакал молодой мужчина на высоком, мощном скакуне редкой валлийской породы. Эти кони были большой редкостью потому, что ими мог управлять только маг с определённым уровнем резерва. Хозяину такого скакуна приходится каждый день подкармливать коня своей магией. Но и более верной, выносливой и умной животинки не найти.
Одет гость был очень просто. Льняная рубаха, шароваристые штаны, безрукавка из овечей шкуры, да кожаные сапоги. Ничего вычурного или лишнего. На поясе мужчины висели ножны с коротким одноручным мечом.
В холле замка встречал гостя старый карлик.
Сантия стояла рядом, держа Малинку за руку. Девочка вновь скрыла их присутствие от окружающих.
- Зачем пожаловал? - строго спросил дед, прищурив один глаз.
Мужчина низко поклонился старику, только потом начал говорить.
- Я Велес Дубров. Внук Игоря Дуброва хранителя Ивовой Рощи, сын Светозара Дуброва приемника хранителя Ивовой Рощи. Чуть больше седмицы назад я принял Дар ведьмы, что находится в этих стенах. Я с благодарностью готов нести свою долю защитника. - мужчина вновь поклонился.
- Иномирец? - продолжая держать прищур, строго спросил старый карлик.
- Дед был Волхвом мира Земли, принёс его в этот мир магический вихрь, много лет назад. Мы с отцом были уже рождены в этом миру. - спокойно ответил парень.
Карлик задумчиво цокнул языком, после кивнул. Видимо своим мыслям.
- Пошли к Оракулу отведу, а там уж и с невестой познакомишься. - прокряхтел хранитель замка.
- С невестой? - удивлённо спросил мужчина.
- Пошли, пошли. - зазывал старик махая рукой. - Оракул всё тебе объяснит.
Молодой мужчина пошёл за кряхтящим, якобы от старости хранителем. Сантия с Малинкой следовали за ним, старательно сдерживая смех. Умная Малинка заметила, что воодушевления от встречи с женихом у Сантии не наблюдается.
- Тебе он не понравился да? - спросила девочка в самое ухо ведьмочки.
- Не знаю. - пожав плечами ответила девушка. - На лицо приятный, но никаких эмоций он у меня не вызывает.
Мужчина действительно имел очень приятную глазу внешности. Он не был высок, но был хорошо сложен, а широкий разворот плеч говорил, что молодой человек не плохой воин. Тёмно каштановые волосы на свету отдавали бронзой, а ярко зеленые глаза подсказывали, что у мужчины имеется элемент природы. Пухлые губы обрамляли ухоженные усы с чуть рыжеватой бородкой. Плотно заросшая борода покрывала щёки и подбородок, но умелый брадобрей придал растительности на лице достаточно эстетичный вид. Мужчина смотрелся немного старше своих лет, но и солиднее.
Войдя в кабинет Оракулы мужчина вновь низко поклонился.
- Здравия тебе видящая мать. - с уважением в голосе сказал Велес.
- И тебе не хворать. - ответила Анна. - Присаживайся. - пожилая женщина указала на кресло. - В ногах правды нет.
Мужчина кивнул соглашаясь, после аккуратно сел в кресло.
- Как тебя зовут сын природы? - спросила Оракул смотря молодому мужчине в его ярко зелёные глаза.
- Велес Дубров. Я внук Игоря Дуброва хранителя Ивовой Рощи и сын Светозара Дуброва приемника деда.
Анна задумчиво кивнула показав, что услышала.
- Я принял Дар ведьмы, что сейчас находится в этих стенах. Он то и привёл меня сюда. Готов нести бремя защитника. - мужчина при этих словах встал и вновь поклонился.
- Только защитника? - улыбаясь уточнила Анна. - Тебе разве твой дед не сказал, что после принятия Дара ты становишься не только защитником, но и женихом хозяйки силы.
- Нет. - мужчина растерянно покачал головой. - Он сказал, что приняв Дар я должен его теперь отработать. Стать защитником ведьмы, что кинула зов.
- Хитрец. - зацокав языком сказала пожилая женщина. - О главном промолчал. - покачала Анна головой. - Сколько сыновей у твоего отца? - строго спросила оракул.
- Четверо. - сухо ответил парень уже чувствуя подвох от предка. - Я третий сын дарованный «Купальной ночью».
- Понятно, значит мать твоя не жена отца. - Анна не спрашивала, а констатировала факт. Парень был рождён от любовницы, а значит мешал. И тут такая возможность избавиться от раздражителя. Старик ведь знал, если Велес примет Дар он уйдёт и скорей всего больше не вернётся.
Парень молча кивнул, громко сглотнув слюну.
- Что ты Велес знаешь о ритуале «Зов Защитника»? - тяжело выдохнув спросила Анна.