— Бутылка — прекрасная штука, — оптимистично тявкнул Валерон. — Ее можно пристроить много куда, только отмыть — и туда влезет очень большая порция зелья.
— Какого еще зелья?
— Вот какое наконец сделаешь нормально, то и нальем. Стекло — прекрасный инертный материал. Навык поиска тайников здесь больше проверять не стоит, можешь заняться чем-то другим. Так почему не приготовить еще одно зелье?
Валерон лучился энтузиазмом, мне же новый взрыв-пакет делать не хотелось. Человек не может быть идеальным, у него непременно должен быть маленький недостаток. Моим недостатком было неумение заниматься алхимией. Не самый плохой в моем положении. И главное, не критичный для меня, в отличие от той же ковки, которая очень хорошо сочеталась с механикой. А алхимию я и купить могу — не самые большие траты. Это я и сказал Валерону.
— Не самый большие? — возмущенно тявкнул он. — Именно поэтому ты постоянно без денег. В одном месте лишний рубль оставил, в другом, в третьем — и вот уже сидишь с голой жопой и думаешь, где разжиться наличными. Тебе в той же артефакторике зелья нужны. Часть из них делается под заказ — а это не только деньги, но и время. Есть возможность — надо использовать. Судьба не зря тебе подкинула полный набор алхимического оборудования.
Однако ну и самомнение у Валерона. Нашел мешки — и уже считает себя судьбой.
— Возможно, судьба посчитала меня передаточным звеном. Например, для вручения всего этого хозяйства Прохорову. Сам говоришь, готовит он лучше. Может, и с алхимией у него дело пойдет. Он упорный, вытянет. Главное — цель поставить.
— Так, — возмутился Валерон. — Я не понял. Я что, стараюсь для Прохорова? Что я ни делаю — все для тебя и твоей пользы. И моей конечно, потому что чем сильнее становишься ты — тем больше входит энергии в мой процент.
— Так может, и Прохоров будет делать зелья для моей пользы?
— Для твоей пользы тебе не надо ни от кого зависеть. Зависимый маг — уязвимый маг. Убери от тебя Прохорова с алхимией, если ты все-таки решишь ее отдать, — и у тебя сразу появится дыра в безопасности.
Валерон был непривычно серьезен, сейчас он наверняка говорил то, что думал. А исходя из того, что в этом вопросе он разбирался куда лучше меня, к его мнению стоило прислушаться. И все же…
— Не лежит у меня к алхимии душа, — ответил я. — Если бы хотя бы сродство к ней было, а так я просто перевожу ингредиенты, недешевые, между прочим.
Последний довод оказался для Валерона определяющим.
— Надо добывать сродство, — решил он. — Оно падает с растительных тварей. Растительные твари кучкуются в лесу. Лес — недалеко.
— Один туда я не попрусь. Деминские уже вряд ли пойдут: зелени почти не осталось.
— Прохорова можешь захватить. Кормим же мы его зачем-то…
Утверждение было спорным, поскольку скорее Прохоров кормил нас: он не только готовил, но и регулярно что-то покупал на рынке, не довольствуясь моими запасами.
— Так. Надо бы проверить содержимое принесенных тобой контейнеров, — решил я перевести тему. — Чтобы знать, на что могу рассчитывать.
— Да там стандартный набор, — не повелся Валерон.
— А вдруг там что-то ценное? А стандартное можно продать. Точно, отложим на продажу то, к чему у нас есть постоянный доступ.
— Зимой не будет, — заволновался Валерон. — Нужно сначала понять, сколько чего у тебя за год уходит, а потом продавать.
— Тогда просто посмотрим.
Не слушая помощника, я пошел раскладывать контейнеры из мешка. Может, там вообще есть поврежденные? К чему тогда их хранить?
Как только мы расположились в комнате, выполняющей роль склада, к нам сразу присоединился Митя, до этого честно патрулировавший дом. К своим обязанностям по патрулированию он относился очень ответственно: ходил от окна к окну и в каждое заглядывал на случай, если кто-то подобрался к дому незамеченным. Такое поведение позволяло мне остаться в уверенности, что за мое отсутствие ничего не случится: Митя не нуждался в отдыхе, только в подзарядке, которую в крайнем случае осуществит Валерон — их обоих я к Мятному брать не хотел.
— Это то, что принес Валерон? — спросил Митя.
— Да.
— В пространственном кармане?
— Именно так, железяка, — подбоченился Валерон.
— Мне тоже нужен пространственный карман, — неожиданно сказал Митя. — И винт для полета. Ты обещал.
— Когда ковку возьму, — напомнил я. — Я тебе тогда и корпус улучшу. Будешь красавчиком.