— Смотрю, вы алхимическое оборудование использовали? — продолжила расспросы княжна.
— Вдохновил пример Прохорова, который получил сродство к артефакторике после длительных тренировок, — признал я.
— И как? — спросил Козырев с ехидной усмешкой.
— Вроде делал все по инструкции, а получилась ужасная вонючая бурда, — пожаловался я.
Княжна с интересом прошлась по невеликой комнате, чуть ли не под кровать заглянула, когда осматривала чемодан. Последнему внимания досталось много, как будто девушка хотела в нем разглядеть то, чего не разглядели все до нее. Против этого я не возражал, а вот то, что она может заметить Валерона, притаившегося под кроватью, — опасался.
Но она задумчиво провела рукой по днищу чемодана и разогнулась. Тем временем Козырев старательно отвлекал мое внимание.
— И не скажешь, что у вас в доме открылись два искажения, — внезапно сказал он. — Даже следа не осталось.
— Нужно было сохранить кучу перед кроватью? — удивился я. — Простите, не подумал. Останки частично продал, частично по участку рассыпал, а кристаллы использовал.
— С пользой?
— Конечно. Искру поднял. И Теневую стрелу получил.
— У вас вроде не было сродства к Тени, — подловил меня Козырев.
Но скрывать его было уже нельзя — деминским показал, поэтому я ответил:
— Получил с большого кристалла. Рискнул — и вот. Лучше бы, конечно, кузнечное дело, но и Тень тоже неплохо.
— Не самое распространенное сродство, — признал Козырев.
— Зато там есть очень интересные заклинания, — перебила его княжна.
— Увы, пока у меня только Теневая стрела, Мария Васильевна, и та невеликого уровня.
— Говорят, теневые заклинания в нашей зоне очень хорошо падают. Сродство к Тени позволяет приподняться именно у нас.
Это я и сам знал. У каждой княжеской зоны были свои особенности. Где-то лучше падали кристаллы стихии Огня, где-то — Воды, где-то — Воздуха, а где-то — все падало плохо, зато ускоренно прокачивались физические навыки, на которые, как известно, кристаллами не поднимаются, так что почему это происходило, оставалось загадкой. Но и внутри одной зоны бывали места с повышенным выпадением кристаллов, несущих заклинания, несвойственные зоне стихий.
— Значит, что-то еще появится, за этим в зону и хожу.
Княжна начала изучать жестяную коробку со щеткой и гуталином. Козырев сразу оживился и напомнил, что у озера можно получить кристаллы с заклинаниями стихии Воды, а в лесу добывают кристаллы с заклинаниями Природы. Официально оба эти сродства у меня отсутствовали, о чем я и поведал ему с тяжелым вздохом.
Не знаю, нашла ли что-то княжна интересного в вещах Верховцева, но вскоре окончательно потеряла интерес и к чемодану, и к его содержимому, подошла к нам и начала припоминать, откуда она с отрядом приносила самую хорошую добычу. Как выяснилось, далеко она не ходила: максимум с одной ночевкой в убежище, а в основном патрулирование на несколько часов вблизи Дугарска.
За разговором мы чуть не пропустили появление Ганчукова, потому что колокольчик я на более высокоуровневый не заменил, и звонок был буквально на грани слышимости.
Мы вышли из дома, и пока Козырев впускал артефактора, я активировал замок на двери и отошел в сторону.
Ганчуков к работе взломщика подготовился. Он не только сменил костюм на рабочий комбинезон с накладками в нужных местах из кожи тварей, но и нагрузился большими саквояжем и ящиком с многочисленными инструментами. За спиной же его виднелся ранец — копия тех, что я присмотрел в лавке, но так и не узнал, почему их в зону не носят.
Артефактор приступил к изучению моей поделки неторопливо, выказывая себя осторожным специалистом, проверяющим для начала чужой артефакт всеми возможными способами. К самому замку он не прикасался, поэтому возможности подкоптиться не имел. Пока не имел, но посмотрим, что будет дальше.
— Алексей Фомич, не подскажете, — решил я воспользоваться случаем, — почему такие ранцы не пользуются популярностью у артельщиков? Они дорогие, конечно, но это должно искупаться прочностью и удобством.
Вместо него ответила княжна.
— Артельщики — люди суеверные, — с легкой досадой пояснила она. — Как вбили себе в голову, что использование ранцев в нашей зоне приводит к несчастьям, так и перестали покупать. А те, кто купил, не используют.
— А что послужило толчком для подобных слухов, Мария Васильевна, вы случайно не знаете?
— Случайно знаю, Петр Аркадьевич, — ответила она. — Случай с Верховцевым.
— То есть у него был такой ранец?
— Был и остался на месте гибели. Верховцевы предлагали хорошие деньги за вынос тела из зоны.