Показывал я два навыка из атакующих — Искру и Теневую стрелу, и два навыка из защитных — Каменную твердость и Воздушный щит. Хотелось отрабатывать еще и Удушающую тень (в схватке с Астафьевым она сыграла решающую роль, хотя и была совсем низкого уровня), но лучше это делать без свидетелей. Деминские артельщики были не из болтливых, но я лишнюю информацию о себе не собирался давать никому, поэтому при них стану использовать только те о которых они уже знают, если, разумеется, от использования определенного заклинания не будет зависеть моя жизнь. От Удушающей тени пока не зависело ничего. Мне вообще казалось, что она больше против людей, чем против тварей.
К озеру или лесу мы шли под небольшим углом к границе, сейчас же удалялись от нее практически перпендикулярно, что не могло не отражаться на разнообразии тварей. Правда, никого похожего на глазастика к нам не выползало, но монстры становились всё крупнее, злее и опаснее. Но и сыпалось с них хорошо. Не только кристаллы — начали и ингредиенты собирать. Причем именно те, за которыми шли.
Часа через три Демин сделал оговоренный знак, и я врубил незаметность, давая всем возможность передохнуть. Шли мы бодро, несмотря на постоянные стычки, и от Дугарска уже прилично удалились, поэтому Демин вскоре скомандовал привал.
Стоило врубить артефакт, не пропускающий наружу звуки, как Василий сказал:
— Кажись, мы все нужное наберем, не доходя до убежища. Еще пара часов — и все. У меня две трети контейнеров уже под завязку.
— Похоже, — согласился Матвей. — Тады и до убежища смысла идти нету.
— Травка еще одна нужна, — мрачно сказал Демин, — пока не встречалась. Ежели ее наберем, можно и назад двигать.
Выглядел он скорее расстроенным, но не потому, что не хотел раньше времени встречаться со своей бабой, а потому, что понимал: крупные твари не просто так двигаются к границе, скоро она сдвинется, а значит, его дом окажется уже в зоне.
Воспользовавшись случаем, я вытащил карту.
— Можете показать, куда мне ни в коем случае нельзя соваться? — спросил я.
— Зачем тебе? — подозрительно уточнил Демин. — Никак один в зону лезть собрался? Эт тебе не игрушки.
— Я не собираюсь лезть один, — ответил я. — Но Мария Васильевна очень усиленно двигает идею о том, что мне нужно помогать развиваться. Вот я и хочу иметь объективные причины для отказа.
Я ничуть не лукавил. Княжна действительно загорелась желанием мне помочь после фиаско Ганчукова и спрашивала у Козырева, не могут ли меня брать с собой княжеские люди, которые ходят недалеко в зону. Отговориться мне на тот момент удалось, но ежели женщина себе что-то втемяшит в голову, она будет всячески пробивать нужное.
— К нам в артель иди, — хохотнул Василий, — с записью в конторе. И все — других причин не надоть.
— Не могу, я же говорил — обязательства у меня. Пока не выполню договор, не могу связывать себя другими обещаниями. Вы лучше мне набросайте причин для отказа. Где какие опасные твари.
— Дык они везде сейчас, — пробасил Матвей.
— Понятно, что везде в зоне твари опасные, — согласился я. — Но есть же участки, где больше опасных. Например, можете показать, где Верховцев погиб?
— Туды тебя точно не потащат, — уверенно сказал Демин. — Энти места стороной обходят все.
Кажется, мой план потерпел фиаско в самом начале реализации.
— Это какая-то секретная информация? — удивился я.
— Почему секретная-то?
— Делиться не хотите, — пояснил я. — Нет, понятно, что меня не потащат на место смерти Верховцева, но и рядом не хотелось бы оказаться.
— Да нет там никакого секрета, — махнул рукой Тихон. — Боятся за тебя. Рисковый ты парень. Сначала один у границы зоны ходишь, а потом потащишься и дальше.
— Так если потащусь, в ваших же интересах указать, куда тащиться не надо? — удивился я. — Хотя я не собираюсь один никуда лезть. Не идиот же я.
— И то правда, — хмыкнул Демин. — Ну, смотри. — Он ткнул пальцем в карту. — Тута как раз Верховцев и сгинул, и глава евойной артели с ним. Место нехорошее, умные люди туды не лезут ни за какие деньги. Глупые берут заказ от Верховцевых и остаются где-то рядом.