— А почему так?
— Тама слишком много сильных тварей. Кишмя кишат, — ответил мне Василий. — Куда ни плюнь — в сильного монстра попадешь.
— Откуда такая информация, если туда никто не ходит?
— Ходить-то ходют, потому как тама твари есть, которые только тама встречаются.
— Эндемичные, — подсказал я.
— Не знаю, мож, и болеют чем, — согласился Демин. — Но на скорость и ядовитость енто не повлияло. Мы туда заказы не берем, а те, кто берет, токмо по краюшку ходят, чтоб выцепить нужную тварь и вовремя удрать. А Верховцев вглубь поперси, решил, что коли маг, так ничего ему не страшно.
— Да перед княжной он покрасоваться хотел, — прогудел Матвей. — Все знают-то.
Покрасовался, ага. А у княжны для него доброго слова не нашлось, только гадости. Но я покойного не знал, может, он только это и заслуживал — деминские его тоже без приязни вспоминают.
— То есть вот это — самое опасное место куликовской зоны? — уточнил я, указывая на место, где предположительно лежали останки Верховцева.
— Не, енто еще не самое опасное, — возразил Василий. — Чем глубже в зону, тем опаснее. А из тех, что рядом с Дугарском, самое опасное — вот оно.
Он ткнул на карте место совсем рядом с тем, где мы сейчас сидели.
— Мы же здесь? — уточнил я.
— Отож, — согласился он. — Не боись, оттеда твари не вылезают. Наверху для них плотность энергии зоны недостаточна, они чахнут и слабеют. А там такая низинка, куда… — он задумался. — Во, как в миску все стекает, и они тама плавают в энергии-то. Наверх для них идтить — все равно что рыбе на сушу вылазить. Она рот пооткрывает и сдохнет.
Иная рыба и на суше может оттяпать палец неудачливому рыбаку, если не чего посерьезнее — от рыбы зависит.
— Вряд ли они так легко сдыхают, — скептически сказал я.
— Не сдыхают, но слабеют. Врать не буду, даже слабые посильнее того глубинника, что на Мятном был.
Звучало неоптимистично. И непонятно: то ли они меня пугают, чтобы я один в зону лезть не думал, то ли все там действительно так серьезно.
— Вообще, в зоне любая низина опасна, — вклинился в объяснение Демин. — Как видишь, что местность пошла под уклон — обходи.
— Низину не всегда можно заметить. Особенно если уклон небольшой.
— По сторонам смотри. Если кажется, что краски выцветают — спускаешься. В низинах все серое, как в глубине зоны. Поэтому оказался в сером месте — беги оттудова не задумываясь. Тама токмо смерть.
— А зимой?
— Что летом, что зимой — всё едино. В зоне лучше никуда не спускаться.
— То есть такие места вы всегда обходите?
— А то ж, — гордо сказал Демин. — У нас тропки наработанные. Пройдем по краешку, но так, чтобы в самую дрянь не лезть.
На карте мне отметили еще участки, куда соваться ни в коем случае нельзя не только в одиночку, но и в группе, и про одно из убежищ, помеченных на карте действующим, сказали, что оно уже разрушено.
Короче говоря, посидели мы с пользой. Я все, что можно, отметил и все, что нужно, записал, да еще и перекусил половиной плитки — вторую на следующем привале дожую. Вышел с отдыха, можно сказать, вооруженный не только топориком, но и знаниями.
Прошли мы буквально минут пятнадцать, как Демин подал знак, что появилась нужная травка. Причем она оказалась нужной и мне тоже — основной компонент лечебных зелий. Поскольку один контейнер я решил заполнять нужным мне, в него часть собранного мной и пошла. И я уже совсем было уверился, что в этот раз мы обойдемся без приключений и вскоре развернемся и отправимся обратно, как внезапно мое внимание привлекло подозрительное мелодичное позвякивание. И не только мое. Артельщики замерли, уставившись на поднимающуюся из-за валуна голову. Я было порадовался, что тварь небольшая, но потом она выросла над валуном полностью, и голова на фоне огромного паукообразного тела показалась крошечной и расположенной очень и очень высоко.
Глава 15
Честно говоря, я здорово струхнул и решил, что все здесь и поляжем. Казалось бы, что мы можем противопоставить существу, которому достаточно просто наступить на кого-то — и от этого кого-то даже мокрого места не останется?
— Разбеглись! — рявкнул Демин, активировав артефакт и поставив его в выемку между камнями так, чтобы случайно не зацепили.
Возможно, он рассчитывал, что тварь потеряет к нам интерес после активации артефакта, но этого не случилось. Она постояла, покачалась на своих лапах, тонких только в пропорции к телу, и медленно, словно нехотя, двинулась к нам. Мелодичное позвякивание при этом усилилось, и я сразу вспомнил название твари — музыкальная паучиха, или музыкантша. Способностью издавать звуки у этого вида обладали только самки, так что нам не повезло наткнуться именно на паучиху. Самцы были намного меньше размером, поэтому после спаривания у самки не было проблем с брачным пиром — она поедала представителей своего вида с неменьшим аппетитом, чем любую другую добычу. В справочнике писали, что звучание стукающих друг о друга пластинок на лапах гипнотизирующе действовало на самцов и привлекало их помимо воли, а потом не давало удрать. Пластинки, кстати, по составу были близки к металлу механизмусов и тоже не рассыпались, когда их выносили из зоны. Нужно будет и мне набрать…