— Абсолютно, — ответил я. Она была пьяна в стельку, но я знал её с тех пор, как она только научилась водить.
— Ривер, прости, — позвала её подруга Лорен. — Она в хлам.
— Я не в хлам! — Крис облизнула губы. — Хочешь, я подожду с тобой? Я знаю, чем тебя занять.
Обычно я бы задумался. Крис — красивая девушка, и я вовсе не монах. Но во-первых, она была пьяна — а я никогда этим не пользовался. А во-вторых… ну, она была не Эйвери. А я хотел Эйвери.
— Не сегодня. Но с днём рождения. Лорен, ты её домой довезёшь?
Та кивнула и помогла Крис спуститься с машины. — Я трезвая как стёклышко, не проблема. Рада была тебя видеть, Ривер!
Когда девчонки уселись в машину и уехали, было 01:45 ночи. Моё сердце колотилось, желудок сжался — точно так же, как перед тем, как зайти в горящий дом. Перед шагом, который мог всё изменить.
Я уже вылез из грузовика и поднялся по ступенькам салуна — ещё до того, как понял, что не могу ждать до двух. Я не мог ждать ни секунды больше.
Я распахнул дверь, и Эйвери подняла глаза, удивлённо глядя на меня с того места, где протирала стол. — Ривер?
Я не ответил — просто посмотрел на Майка, который сидел на своём обычном месте у бара, как и в каждый вторник. — Майк, иди домой.
— Ещё не два, — заметил он.
— Достаточно близко.
Мужчина сорока с лишним лет поднялся со стула и кинул деньги на стойку. — Спасибо за компанию, Эйвери.
— Не за что, — с улыбкой ответила она.
— Ривер, — сказал он, проходя мимо меня.
— Спасибо, Майк.
Он кивнул и ушёл, дверь за ним закрылась. Я знал, что он не пьян — он приходил сюда каждый вечер, чтобы сбежать от жены, выпивал одно пиво около восьми тридцати, а потом весь вечер тянул газировку.
Маленькие города, чёрт возьми. Все всё про всех знают.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Эйвери, нервно облизнув губы.
— Ты одна?
— Сейчас будет, — ответила Мод, вынырнув из-за стойки, где, видимо, что-то раскладывала. — Веселитесь. — Она выгнула брови в сторону Эйвери. — Я выйду через чёрный ход и закрою за собой.
— Мод, — взмолилась Эйвери.
— Нет-нет, ничего не слышу! — пропела та, зажав уши пальцами, как пятилетняя. Вот почему она мне всегда нравилась. Напевая, она скрылась в задней части, и вскоре хлопнула внешняя дверь.
Эйвери откинулась назад, сжимая края стола так, что побелели костяшки пальцев. — Так что же такого важного не могло подождать до утра?
Я облокотился на стол напротив, оставив между нами всего пару футов.
— Я знаю, как решить нашу проблему.
— Правда? Потому что если ты не собираешься отказаться от переезда в Колорадо и потом возненавидеть меня за то, что я лишила всех шанса вернуть команду, то вариантов я не вижу.
— Вариант первый: я уезжаю туда только на лето. Живу там летом, а зимой возвращаюсь сюда.
Она покачала головой, не дослушав.
— Нет. Ты не можешь себе этого позволить. Здесь нет такой работы, где тебя приняли бы на сезон. Даже твоя команда так не сможет. Следующая гениальная идея?
— Хорошо. Тогда ты переезжаешь со мной в Колорадо.
Теперь уже я вцепился в стол, когда с её лица сошла краска.
— Что? Ты шутишь?
Чёрт, это моё сердце в горле или я проглотил кирпич? — Я никогда не был серьёзнее.
Молчание тянулось. Она моргала, приоткрыв рот, не сводя с меня взгляда, в котором невозможно было что-то прочитать.
— Я серьёзен, Эйвери, — повторил я тише.
— Я вижу, — ответила она.
— Я всё продумал...
— Конечно. Ведь мы говорили с тобой всего двенадцать часов назад. Абсолютно обдуманный план.
— Ты всегда хотела уехать отсюда, — начал я выкладывать доводы, как и планировал.
— И ты знаешь, почему я не могу! — закричала она. — Ты с ума сошёл, Ривер? Я не могу просто всё бросить и уехать. Я — не ты. У меня здесь обязанности. У меня есть Аделин и отец.
— Я знаю. Я наблюдал, как ты борешься каждый день с тех пор, как мы познакомились. И я видел, как ты выросла в невероятно сильную женщину.
— Замолчи! — Она зажала уши руками и зажмурилась, между её бровей прорезались мелкие морщинки.
Я подошёл ближе и осторожно отнял её руки от лица.
— Посмотри на меня, — прошептал я.
Она открыла глаза, и в её взгляде было столько эмоций, что у меня перехватило дыхание.
— Ответь мне на один вопрос. Если бы не Аделин, не твой отец и всё остальное, что держит тебя здесь… Ты бы захотела уехать со мной?