Её глаза метались из стороны в сторону — явный признак того, что она что-то обдумывала.
Эйвери всегда была непоколебима в своей преданности семье, в своей уверенности, что она ответственна за них обоих. Я всегда любил в ней это качество, но сейчас мне нужно было, чтобы она уступила хоть чуть-чуть.
— Ты бы захотела уехать со мной? Начать сначала? В Скалистых горах не хуже, а солнце светит чаще. И главное — ты бы была со мной.
Её глаза метнулись ко мне.
— Но я не свободна, как бы красиво ты это ни описывал.
Я мягко провёл большими пальцами по внутренней стороне её запястий.
— Я знаю, что наши жизни далеки от идеала, но я спрашиваю — представь, что всё идеально. Представь, что нет никаких обязательств, только ты и я, и нам решать. Ты бы уехала со мной? Ты бы сделала этот шаг?
— В Колорадо? — уточнила она.
— В Колорадо, — подтвердил я, чтобы она не подумала, что я зову её ко мне домой на чай.
Её глаза закрылись.
— Да, — прошептала она.
Моё дыхание вырвалось с шумом, из тела ушло всё напряжение, которое преследовало меня с того момента, как Бишоп сказал, что нам придётся уехать.
— Слава богу.
— Но это не имеет значения, — протянула она, и лицо её исказилось, как будто она сдерживала слёзы. — То, что я бы отдала всё, чтобы начать с нуля в новом месте, где я не “дочка алкаша”, или что я мечтаю сохранить тебя как лучшего друга… ничего из этого не имеет значения. Моя жизнь — это то, что есть.
— Но не обязательно, чтобы всё оставалось так, — я взял её лицо в ладони, поддерживая затылок.
— Обязательно. А как же Аделин? Что она будет делать?
Моё сердце сжалось от того, как она всегда ставит других на первое место.
— Она поедет с нами.
Челюсть Эйвери отвисла прямо в моих ладонях.
— Что?
— В Легаси отличная школа. Современное здание. Это маленький город, но там столько доброты, сколько я не встречал нигде. Адди будет там желанной. Как и ты. Не смотри на меня так, будто я с луны свалился. Это возможно.
— Ты бы взял её с собой? С нами?
— Конечно. Она — часть тебя, и ей не меньше, чем тебе, нужно выбраться отсюда.
— А мой отец?
Моя челюсть напряглась. Это был единственный момент, который трудно было принять, но я знал, что придётся, если я хочу, чтобы Эйвери осталась в моей жизни. А ради неё я был готов преодолеть любые препятствия, пройти босиком по битому стеклу. Ни малейших сомнений — девушка, стоящая передо мной, была ключом ко всей моей жизни.
— Он тоже может поехать, — мягко сказал я.
— Ну всё, теперь я точно знаю, что ты шутишь, — она попыталась высвободиться, но я не отпустил её лица. — Ты его ненавидишь.
— Я ненавижу, как он с тобой обращается, — поправил я её. — Никогда не понимал, почему ты это терпишь.
— Он — опекун Адди, — объяснила она. — Я не могу её бросить.
— Тогда если он — это то, с чем мне придётся мириться, чтобы ты осталась в моей жизни, чтобы быть рядом с тобой, пусть так. В Колорадо есть центры реабилитации. Может, если мы просто сможем очистить его…
Она всхлипнула — долгий, мучительный всхлип. Единственная реакция, которую я не ожидал.
— Эйвери, — прошептал я. — Не плачь.
— Почему? Зачем тебе это? Зачем втягивать в свою жизнь худшую часть моей?
Я чуть улыбнулся, стирая одинокую слезу, скатившуюся по её щеке.
— Потому что я тебя понимаю. Я не могу тебя оставить. Меня здесь держал не Бишоп. Всегда — только ты.
— Но почему? — выдавила она.
— Боже, ты до сих пор не поняла?
— Нет, — прошептала она, и в её голубых глазах мелькнула надежда.
— Да, ты поняла. Ты всегда понимала. Точно так же, как и я. — Я мысленно взмолился, чтобы она не влепила мне пощёчину, и поцеловал её.
Она ахнула от неожиданности, и я сделал поцелуй нежным, неторопливым, давая ей время на ответ. Её губы были такими мягкими. Я провёл языком по нижней губе, наслаждаясь формой. Я целовал её снова и снова, легко, почти на выдохе — и тут до меня дошло: она позволяла мне целовать её, но не отвечала.
Желудок сжался.
Я медленно отстранился, боясь увидеть в её глазах отвращение. Что, чёрт возьми, я вообще делал? Мы никогда не пересекали эту грань, а я просто взял и перепрыгнул её. Её глаза были закрыты — никакой подсказки, что она чувствует.
— Эйвери? — тихо позвал я.
Под моей рукой её пульс бешено стучал.
Её ресницы дрогнули, глаза открылись — и в них не было злости, только удивление. — Ты хочешь меня?
— Я всегда тебя хотел.
С коротким всхлипом она снова припала к моим губам, на этот раз жадно. Я коснулся её языком, раздвигая её губы, о которых мечтал годами, — и, чёрт подери, она на вкус была даже лучше, чем в моих фантазиях. Немного мяты от любимого ею чая и… просто чистая, настоящая Эйвери.