— Ты в порядке, — прошептала она мне в шею.
Даже в баре от неё исходил потрясающий запах — яблоки и тёплая корица.
— Я в порядке, Эйв, — поклялся я, прижав ладони к её спине. — Все целы.
Она кивнула, но ничего не сказала, просто прижалась ещё крепче. За все те годы, что она была моей лучшей подругой, я возвращался из десятков пожаров, и каждый раз она встречала меня именно так.
На свете не было ничего лучше.
Я стоял в центре бара, позволяя ей держать меня столько, сколько было нужно. В основном потому, что сам никогда не мог насытиться ощущением её в своих объятиях.
Эйвери Клэр была моей лучшей подругой с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.
И всё это время я молча был в неё влюблён.
Может, однажды она будет готова это услышать. Но точно не сегодня. Да и следующий год, похоже, тоже нет.
Эйвери глубоко вдохнула и, наконец, выскользнула из моих объятий, отступив на пару шагов, когда её ноги коснулись деревянного пола. Она осмотрела меня с ног до головы, как всегда, проверяя на наличие хоть малейших травм. Заправила за уши длинные светлые волосы и кивнула, удовлетворённая. Эйв была светлой во всём, где я — тёмный. Её кожа — фарфоровая, моя — загорелая от солнца и унаследованная от матери-шайеннки. Она — миниатюрная, я — огромный. Она — изгибы, я — прямые линии. И её шорты не скрывали ее подтянутых ног.
— Видишь, я в порядке, — сказал я с лёгкой улыбкой.
— Обещаешь? — прищурилась она, сверкая этими своими синими глазами.
— Пахну дымом и выжат до последней капли, но цел. Вообще собирался домой, но подумал, что, наверное, ты сегодня работаешь...
— И что я надрала бы тебе задницу, если бы ты не сказал, что вернулся.
— Я мог бы просто написать.
— Это не то же самое. — Её улыбка стала такой яркой, что ею можно было осветить весь мир. — Я рада, что ты дома.
— Я тоже. А Зевс скучал?
— Твой хаски — самый капризный нытик из всех собак, что я знала, но да, он доволен и накормлен лакомствами у тебя дома.
— Он большой ребёнок, — признался я.
— Прямо как его хозяин, — поддразнила она.
— Эйвери, ты вообще собираешься работать? — крикнула с бара Меган своим прокуренным голосом. Её возраст был неуловим — где-то около пятидесяти, и с тех пор, как я приехал сюда семь лет назад, она совершенно не изменилась.
— Да, — откликнулась Эйвери. — Прости, мне нужно идти.
— Знаю. Всё в порядке. Увидимся завтра...
— Рив! — закричала Аделин, бросаясь ко мне с запутанными волосами и царапинами на худых коленках.
Я легко подхватил её и крепко обнял. — Привет, Адди! А ты что здесь делаешь?
Она отстранилась и взглянула на Эйвери. — Я должна была остаться со Стеллой, но она уехала с родителями.
Я кивнул и посмотрел на Эйвери, которая прикусила губу. Я знал, что ей не нравится приводить Аделин сюда — ей всего тринадцать — но ещё меньше она любит оставлять её дома одну с их отцом.
— Почему бы тебе не переночевать в моей гостевой комнате? — предложил я.
Её глаза широко раскрылись от радости. — Можно я посмотрю «Игру престолов»?
— Нет, — ответил я. — Но, кажется, у меня есть все серии «Стрелы».
— Ладно, меня это устраивает. Стивен Амелл горячий.
— Если ты так говоришь, — улыбнулся я ей. Аделин всегда умела вызвать у меня улыбку.
— Ты правда не против? — спросила Эйвери, нервно теребя руки.
Я хотел взять её лицо в руки, провести большими пальцами по скулам и нежно поцеловать её в губы. Вместо этого я сжал её руку. — Это не проблема. Почему бы тебе не зайти, когда закончишь? Переночуй с Аделин, а утром мы пойдем завтракать.
Она кивнула с улыбкой. — Да. Я заканчиваю в два и тогда приду.
Я бы сказал что угодно, лишь бы увидеть Эйвери такой — беззаботной и счастливой. Она всегда была красива, но эта улыбка делала её настоящей красавицей, и мне никогда не было достаточно.
— У тебя есть ключ, так что просто заходи. Адди, готова?
— Да!
Я рассмеялся над её восторгом. — Ладно, но не слишком радуйся. Зевс, наверное, захочет спать с тобой в кровати, а он большая хвостатая обжора.
— Ну, зато он тёплый и уютный.
— Это точно, — согласился я, а потом снова повернулся к её старшей сестре. — Увидимся утром?
Она кивнула и встала на носочки, чтобы обнять меня. Это был единственный способ преодолеть разницу между моими метр девяносто пять и её метром шестидесяти восьми. — Спасибо, что заберешь её, — сказала она, обнимая крепко. — Я просто не могла оставить её там одну. Он по ночам становится таким злым.