Когда выпьет.
— Не за что. — Я обнял её в ответ и дал ей выскользнуть из моих рук.
Потом я отвёз Аделину домой.
— Мне нравится твой дом, — сказала она, когда мы поднимались по ступенькам на крыльцо.
— Он не такой большой, как ваш, — ответил я, вставляя ключ в замок. Я построил дом сам — ну, с Бишопом и наёмными рабочими, конечно — и мне нравился его традиционный стиль бревенчатого сруба, но я понимал, что он не поражает размерами.
— Он больше похож на настоящий дом, — сказала она, когда я открыл дверь.
— Уф! — Воздух вышел из лёгких, когда Зевс вылетел из дома и сбил меня с ног. Все свои пятьдесят с лишним килограммов он плюхнул на мою грудь и начал вылизывать лицо, жалобно поскуливая. — Да, я тоже скучал, дружище, — сказал я, поглаживая его густую шерсть.
Он посмотрел на меня своими строгими голубыми глазами, будто я мог повлиять на то, сколько длился пожар, и дал мне встать. Я помассировал ему голову ещё пару раз — и он начал прощать меня. — Вернись, когда закончишь, — сказал я ему, и он понёсся в лес. Есть кое-что хорошее в том, чтобы жить на своих четырёх гектара.
Я поднёс два пальца к губам, а потом приложил их к обрамлённой фотографии отца, висящей у входа. Некоторые ритуалы нужно сохранять — и этот был именно таким. — Я дома, пап, — сказал я.
— Зачем ты это сделал? — спросила Адди.
— Потому что я всегда говорю ему, что добрался, когда возвращаюсь с пожара, — ответил я, затаскивая сумку в дом.
— Потому что он не вернулся? — спросила она.
Невинный вопрос застал меня врасплох.
— Верно. Он погиб вместе со всей своей командой Hotshot, когда пожар уничтожил наш родной город.
Она посмотрела на фотографию моего отца в экипировке, потом снова на меня. — Сколько лет назад это было?
— Десять. Через пару недель будет ровно десять.
— Это грустно. Мне жаль.
— Спасибо. Тяжело терять родителей, правда?
Она кивнула: — Но я почти не помню маму, так что… — Она пожала плечами.
— Не думаю, что от этого легче. Потеря остаётся потерей.
Она снова взглянула на фото отца. — Он был красивым.
— Моя мама точно так считала. — Они любили друг друга так сильно, что я с тех пор знал: сам на меньшее не соглашусь. — Твои вещи всё ещё в том комоде, — сказал я, когда Адди прошла в гостиную. Это была не первая её ночёвка у меня, пока Эйвери работала, и я знал — не последняя.
— Спасибо! — крикнула она, весело поскакав в гостевую комнату с семидесятидюймовым телевизором, который я в основном для неё и купил.
Как бы сильно я ни любил Эйвери, я был безнадёжным перед Аделиной.
Зевс заскулил у двери, и я впустил его, потом отнёс сумку к стиральной машине. Как всегда, вся моя одежда пахла дымом. Меня это особо не тревожило — пока не возвращался домой. Как только переступал порог, не мог дождаться, когда избавлюсь от запаха дыма с вещей, с волос, с кожи. Я закинул одежду в барабан, засыпал стиральный порошок и запустил машинку. Надеюсь, запах уйдёт с первой стирки.
Чтобы избавиться от него самому, понадобился долгий душ.
После этого я открыл пиво, включил новости — чтобы быть хоть немного в курсе происходящего — и открыл ноутбук, проверяя соцсети. Зевс свернулся рядом, и я машинально гладил его, пока листал ленту.
Драма.
Драма.
Милый малыш.
Драма.
Чёрт, он что, женился?
Я так давно не был в Колорадо, что совсем потерял связь с происходящим.
Через несколько минут я закрыл ноутбук, оставив друзей — и из колледжа, и из родного города — в прошлом, переключил канал и позволил себе немного отключиться от мира.
Я вернулся домой после очередного пожара. Я взглянул на фотографию отца и поднял пиво в его честь. Затем я сделал большой глоток и откинулся на диван.
— Рив?
Я моргнул, услышав мягкий голос, и поднял голову, когда у меня из рук забрали пиво. — Эйвери? — спросил я, голос был хриплым ото сна.
— Ага, — ответила она, проводя пальцами по моим волосам. — Ты, похоже, уснул.
— Мммм. — Я потянулся к её руке. — Который час?
— Два пятнадцать.
Я сел и потер глаза. — Да ладно?
— Ты должно быть валишься с ног, — сказала она, устраиваясь у меня под боком.
Я обнял её одной рукой, а второй натянул на нас плед. — Так и есть, — признал я. — Уверен, ты тоже.
— Мммхмм, — пробормотала она, устроив голову у меня на груди, идеально, как всегда, и зевнула так широко, что челюсть хрустнула.
Скажи сейчас. Каждый раз после пожара я клялся себе, что, когда вернусь, скажу ей всё. Я знал, она не хочет никаких отношений — забота о почти лежачем отце, две работы и, по сути, воспитание Аделин на своих плечах… Всё, что у неё было, она отдавала семье.