— Ты и есть моя сказка, — возразил я. — Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил. Единственная, которую я когда-либо полюблю, и я так просто не сдамся.
— Я не даю тебе выбора! — закричала она, отступая назад. Отсутствие физического контакта было словно ампутация конечности. Каждая клетка требовала её обратно. — Боже, разве ты не видишь? Я всё ещё та девчонка с чёртовыми заржавевшими гайками на колесе. Я не отступлю. Я не брошу его. Так хорошие люди не поступают!
Я провёл руками по лицу, сдерживая себя. — И что я должен сделать? Уйти от тебя, потому что ты благородная? Потому что ты взвалила на себя то, что никто другой не сделал бы? Ты хочешь, чтобы я стал меньше, чем тот мужчина, которого ты знаешь, уйдя от тебя?
Она покачала головой, и две кристально-чистые слезы скатились по её щекам. — Нет. Я хочу, чтобы ты сделал то, что нужно для твоей семьи. Езжай в Колорадо. Стань тем, кем ты был рождён быть. Живи в этом доме и будь счастлив, Ривер. Просто будь счастлив!
— Я не могу быть счастливым без тебя! Ты правда думаешь, что я смогу переехать, начать всё заново? Забыть, что ты существуешь? Ты в каждом моём вдохе, в каждой моей мысли. Я не оставлю тебя здесь разрываться между Адди, отцом и работой на износ. Это не в моей натуре.
— Это не тебе решать, — сказала она, яростно вытирая слёзы. — Останешься ты или нет — нас уже не будет. Я не смогу смотреть, как ты начинаешь меня ненавидеть, как ты целуешь ту фотографию каждый раз, когда возвращаешься с пожара. Это убьёт меня гораздо сильнее, чем знание, что ты счастлив где-то ещё… с кем-то ещё.
Чистая, обжигающая ярость перекрыла мне горло, и я пару раз сглотнул, прежде чем смог говорить.
— Если ты думаешь, что тебя так легко заменить, значит, ты никогда по-настоящему меня не знала.
— У нас было всего несколько дней, — тихо сказала она.
— У нас было семь грёбанных лет.
— И они закончились. Мы закончились.
— Эйвери…
— Какое у тебя решение, Ривер? Что будет, если ты останешься здесь, а Бишоп погибнет на пожаре? Ты ведь никогда от этого не оправишься. Одного чувства вины хватит, чтобы уничтожить тебя. А если я поеду туда, и мой отец умрёт, потому что меня не будет рядом, чтобы о нём позаботиться? Я его дочь. Его плоть и кровь. Я обязана этим своей матери. Я обещала ей, и как бы я ни… — Моё сердце замерло, когда она судорожно вдохнула и на мгновение закрыла глаза. — Как бы я ни заботилась о тебе, это чувство превратится в ненависть за то, что ты поставил меня в положение, когда я должна бросить свою семью, чтобы быть с тобой.
Ненависть. Это слово вонзило нож в мою грудь, и, словно от настоящей раны, моё сердце истекало кровью на деревянном полу.
— Ты и правда всё заканчиваешь.
— У меня нет выбора.
Я покачал головой: — Нет, у тебя есть все варианты, ты просто отказываешься их принимать. Я не говорю, что это лёгкие решения, но они есть. А я, в свою очередь, просто стою здесь и позволяю тебе рвать меня на части, потому что ты не готова рискнуть, хоть один, чёрт побери, раз!
— Здесь нечем рисковать! Это неизбежно.
— Ты понятия не имеешь, что может случиться зимой. Ни малейшего. Ты опять позволяешь ему манипулировать тобой. Как твой лучший друг, я молча наблюдал, как ты снова и снова ставишь себя на последнее место. Но как мужчина, который тебя любит открыто и вслух, я не могу смотреть, как ты сама себя губишь.
— Я говорю тебе не смотреть. Я говорю тебе уйти.
— Это грёбанная чушь, если ты думаешь, будто можешь решать это за меня!
— Ты как ребёнок в машине, мчащийся к обрыву. Ты знаешь, что он впереди, но отказываешься повернуть или хотя бы остановиться.
— А ты слишком боишься обрыва, чтобы искать другой путь, — бросил я в ответ.
— Ты хоть понимаешь, что бывает, когда прыгаешь с чёртового обрыва? Ты падаешь. Ты умираешь. Разбиваешься о землю.
— А может, ты полетишь. Чёрт возьми, Эйвери, почему тебе так трудно позволить себя любить? Почему ты не можешь просто принять мою любовь?
Она выглядела так, будто я её ударил. Её глаза распахнулись, наполнившись слезами, а мы стояли друг напротив друга, и единственными звуками в комнате были стук моего сердца и гул крови в ушах.
— Я никогда не хотела, чтобы всё закончилось так, — прошептала она.
— Да, ну, я вообще не хотел, чтобы всё закончилось.
— Мне так жаль, — выдохнула она.