Я остановилась у входа в кафе с вывеской «Бриз», невольно сжимая папку с проектом - внутри лежали мои тщательно подготовленные заметки, испещрённые цветными маркерами. Каждый лист был выверен, каждая пометка продумана. Это была моя крепость, мой щит в предстоящем разговоре.
Денис уже сидел за угловым столиком. Его длинные пальцы обхватывали чашку с эспрессо, а на столе перед ним лежала закрытая тетрадь в кожаной обложке. Сегодня на нём был не привычный кожаный доспех куртки, а тёмно-синий свитер, подчёркивающий ширину плеч. Когда он заметил меня, слегка приподнял подбородок - жест одновременно приветственный и вызывающий, будто бросал незримый вызов.
- Ты опоздала на семь минут, - сказал он, когда я подошла к столику. Но в его глазах светилась не досада, а скорее азартная искорка, будто он ждал этого момента.
- Зато я принесла крутейшие графики! - парировала я, пытаясь разрядить обстановку. - И да, проверяла данные.
Денис кивнул официантке, и та моментально подошла.
- Капучино с корицей, двойной сахар, - сказал он, даже не глядя в меню.
- Как ты… - начала я, но он перебил:
- Заметил вчера в буфете. Ты трижды помешиваешь сахар, прежде чем сделать первый глоток. Привычка?
Я почувствовала, как щёки теплеют. Это было странно — кто-то обратил внимание на мою мелочь, на мой ритуал. На то, что я сама считала почти незаметным.
- Давай начнём с методологии, - поспешно сказала я, открывая папку. - У меня тут такая теория…
Денис потянулся через стол, и его пальцы ненадолго коснулись моего запястья, отодвигая рукав, чтобы лучше видеть записи. Его прикосновение было тёплым и неожиданно лёгким, словно случайное дуновение ветра.
- Постой, - он указал на один из графиков. - Здесь ты не учла фактор группового давления. Испытуемые в аудитории ведут себя иначе, чем один на один.
- Но условия… - начала я, но он перебил:
- Условия должны быть естественными. Иначе зачем вообще этот эксперимент?
Мы склонились над бумагами, наши головы почти соприкасались. Внезапно я осознала, что пахнет он сегодня иначе — не дорогим парфюмом, а чем-то простым и чистым, как морозный воздух после первого снега.
- Ты изменил обои на телефоне, - вдруг сказала я, не поднимая глаз от графиков. Это вырвалось непроизвольно, словно мой мозг решил зацепиться за любую мелочь.
Денис замер, затем медленно вытащил телефон из кармана. Экран вспыхнул, открывая схему нейронных связей.
- Наблюдательная, - его губы искривились в полуулыбке. - Мозг - самая сложная система во вселенной. И самая интересная.
Официантка принесла капучино, и я автоматически взяла ложку, трижды помешав сахар. Денис наблюдал за этим ритуалом с явным интересом, чуть наклонив голову, словно изучал редкое явление.
- Значит, - он сделал глоток эспрессо, - ты предлагаешь лабораторные условия, я - естественные. Как найти компромисс?
Внезапно я осознала, что кафе вокруг нас живёт своей жизнью: пожилая пара молча делит пирог, бариста взбивает молоко, студентка яростно печатает на ноутбуке. А мы погружены в свой мир графиков и гипотез.
- Две группы, - сказала я наконец. - Одна в лаборатории, другая…
В этот момент мой телефон завибрировал. Сообщение от Оли: «Ты там ещё не померла от скуки?»
Я не смогла сдержать смешок.
- Что там у тебя? - спросил Денис, приподняв бровь.
- Да так, подруга интересуется, не умерла ли я от скуки на нашей супер-научной встрече, - призналась я.
Он неожиданно рассмеялся - по-настоящему, без привычной иронии.
- Знаешь, - сказал он, - а она права. Мы тут такие серьёзные, будто решаем судьбу мира.
- Ну, в каком-то смысле решаем, - подмигнула я. - Судьбу нашего проекта, по крайней мере.
Мы снова погрузились в работу, но теперь я замечала детали: как его ресницы отбрасывают тень на щёки, как пульсирует жилка на шее, когда он задумывается, его татуировки которые скоро будут мне снится.
Когда я случайно коснулась его руки, передавая листок, я не сразу отдёрнула пальцы. И он не торопился убирать свои.
- Знаешь что? - вдруг сказал Денис, глядя на меня с лёгкой улыбкой. - А ты сегодня выглядишь… необычно.
- Это потому что я надела юбку вместо брюк? - фыркнула я, демонстративно поправляя складки на одежде. - Или потому что не нарисовала на лице километровый слой консилера?
Денис рассмеялся, и его смех прозвучал так искренне, что я невольно улыбнулась в ответ.
- Нет, - сказал он, откидываясь на спинку стула. - Просто… ты как-то по-другому светишься сегодня.
Я чуть не подавилась своим капучино от такого комплимента. «Светишься»? Это он сейчас серьёзно?