— Могу.
Он сошёл вниз и подошёл ко мне. Да, он был высок. И совсем не стар. И красив. Однако совсем седой.
— Раньше эта долина была прекрасным городом. Потом город уснул. И теперь ждёт того, кто его разбуди. Ты сейчас стоишь в самом центре Спящего города. Его жители много поколений назад ушли из него и забыли о том, что когда-то жили здесь. Лишь для того, чтобы не потревожить его мирный сон. Вот и всё. Здесь нет ни сокровищ, ни тайных знаний, ни артефактов и волшебных вещей. Только эта лестница и я.
— Значит, пираты очень удивятся. Ты сказал, что город спит и ждёт, когда его разбудят. Что будет после того, как город проснётся? И ещё. Кто то, кто сможет его разбудить?
— После того, как город проснётся… Этого никто не знает А насчёт того, кто его разбудит… Пока он сам ещё не совсем бодрствует.
— То есть как, спит, что ли? Он вообще существует?
— Этот человек не знает о том, что именно ему это под силу. И не знает, для чего это необходимо. Но он существует.
— Кто это? — спросила я, смотря прямо ему в глаза, которые внезапно округлились, увидев что-то за моей спиной.
Свист, боль и медленное падение вперёд. А ещё — окровавленный наконечник арбалетного болта, разорвавший ткань рубахи. И пятно крови вокруг него в том месте, где бьется сердце. Темнота.
Было темно и холодно. Вокруг меня — степь без конца и края, а надо мной — такое же бескрайнее небо с мириадами звёзд. И никого, только лёгкий ветер, несущий странные запахи цветов, никогда не видевших солнца… Неужели это и есть тот самый Другой мир?
— Нет, ты ещё не всё закончила. Ты нужна ему.
— Кому? — крикнула я, но темнота уже поглотила этот странный мир.
Я открыла глаза. Боль никуда не делась, но перед собой я увидела бледное лицо Седого, склонившегося надо мной. Из-за его спины выглядывали озабоченные лица Ангела и Чёрта. Болта в груди уже не было.
— Пираты? — спросила я слабым голосом.
— Да. Не волнуйся, с ними уже покончено. Со всеми тремя группами.
— А маг?
— Тоже.
Я закрыла глаза и вновь передо мной всплыл тот мир без солнца.
— Седой, ты знаешь многое, если не всё. Скажи, почему я здесь? Нет, не так. Ох, как же больно… Почему… Почему я не умерла?
— Я лишь знаю, что пока умереть ты не можешь. Ты должна найти того, кто… кто полюбит тебя и кого полюбишь ты. Только тогда ты найдёшь свой дом. Спи.
Глаза закрылись сами собой.
Я проснулась, когда вокруг было уже темно. причём я была не на сырой земле, а на мягкой кровати в… Лесной стоянке в Кедровом лесу! В своей комнате! Но как?
— Молча. — тихо сказал Чёрт. — Молчи и слушай, если не хочешь разбудить Лилию, уснувшую у твоей кровати. Ругать тебя я не собираюсь — это бесполезно. Страж Города перенёс тебя сюда, а вдобавок ко всему позаботился о том, чтобы твоя Летунья, Крепыш и Чёрная с Карвином добрались до стоянки без лишних приключений. Недели через две-три они будут здесь. От тебя просто требуется не двигаться и выздороветь. Поняла? Неразумное дитя.
Сейчас я была согласна со всем. Даже с "неразумным дитём". Я просто ужасно хотела спать.
* * * * *
Девятую годовщину своего пребывания в этом мире я отпраздновала в дороге. Три с половиной года — что один день, а рана до сих пор так полностью и не зажила. До сих пор иногда её чувствую. Вот так сесть и подумать: уже девять лет прошло, а я так и не поняла, для чего я здесь. Смысл во всём этом? Какой толк оттого, что Седой сказал мне, что я должна найти того, кто полюбит меня, если никто на меня как на женщину не смотрит?
В этом мире удел женщины семья, дом, дети, хозяйство, но никак не меч, рукопашный бой и долгие недели странствий по свету. Да, многие не прочь пофлиртовать со мной, может, даже и провести ночь в одной постели, но мне необходимо совсем другое. Я не виновата в том, что в этом мире я могу быть только бродягой, выполняя чужие заказы, высококлассным и высокооплачиваемым курьером по доставке особо ценных грузов или превосходным гидом и сопровождающим. Да, меня знают в каждой таверне и постоялом дворе по всему континенту, что позволяет не опасаться отравления или ещё что-либо похуже. Да, у меня столько денег, что я могу позволить себе купить титул и быть желанной гостьей при дворе князя в Древограде, но что мне до этого? Мне двадцать семь лет, я уже давно стала старой девой по здешним меркам.