Аня открыла глаза. Перед ней лежала небольшая куча сухих веток, аккуратно сложенных волхвом. Её взгляд остановился на них, но она не знала, что делать.
— Просто почувствуй поток и направь его туда, — спокойно добавил он.
Аня сглотнула и протянула руку к веткам. Её пальцы слегка дрожали, как будто они сами боялись касаться того, что она не до конца понимала.
Сначала ничего не происходило. Лес вокруг неё продолжал свой тихий шёпот, но внутри всё оставалось пустым.
"Давай же," — мысленно подбадривала себя Аня, сжимая кулак.
И вдруг внутри неё разгорелось странное тепло. Оно появилось в центре её груди, как крошечная искра, и начало растекаться по её телу, словно струйки горячего воздуха, заполняя каждую клетку.
Это тепло стекало по её рукам, собираясь в кончиках пальцев. Она чувствовала, как оно становится сильнее, нарастает, словно волна, готовая обрушиться.
В этот момент, совершенно неожиданно, на ветках вспыхнул маленький огонёк.
— Получилось! — воскликнула Аня, её глаза светились радостью.
Сердце девочки наполнилось счастьем. Это было маленькое чудо, созданное своими руками, своим усилием.
Но волхв не разделял её восторга. Он смотрел на огонь с равнодушием, в его лице не было ни намёка на улыбку.
— Этого мало, — произнёс он холодно, его голос прозвучал, как удар обуха.
— Мало? — Аня резко поднялась, её возмущение захлестнуло её. — Я разожгла огонь силой духа, и это мало?
— Это детская игра, — отрезал он, его взгляд был жёстким. — Ты можешь разжечь огонь, но этого недостаточно, чтобы назвать тебя ученицей.
Эти слова ранили как нож сердце.
— Я стараюсь изо всех сил! Почему ты не можешь хотя бы немного похвалить меня? — её голос дрожал, глаза наполнились слезами.
Волхв прищурился.
— Потому что твой уровень владения Силой ещё очень слабый. И если ты не будешь работать усерднее, мне придётся отказаться от тебя.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
— Что? Ты не можешь так просто взять и отказаться! — закричала она, сжимая кулаки.
Волхв вздохнул и отвёл взгляд, будто разговор был окончен.
— Могу, если ты не будешь стараться, — сказал он тихо.
Он отвернулся, словно разговор был окончен.
На следующий день волхв объявил, что уезжает на несколько дней.
— Мне нужно завершить одно дело в соседней деревне, — сказал он, укладывая свой небольшой походный мешок.
Аня стояла в дверях, её руки дрожали от гнева и обиды.
— А что я должна делать всё это время? — спросила она.
— Думать. И готовиться, — ответил волхв, не глядя на девочку. — Когда я вернусь, ты должна показать мне, что можешь больше, чем просто разжечь огонь.
Его слова прозвучали как приговор.
— А если я не смогу? — её голос стал тихим, почти как шёпот.
Волхв посмотрел на неё, его глаза были холодными, как лёд.
— Тогда я прекращу твоё обучение.
Он развернулся и вышел, оставив её одну на пороге избы.
Когда волхв уехал, Аня не смогла сдержать слёз. Она сидела на крыльце, сжимая колени, и горько плакала.
"Я никогда не буду достаточно хороша для него," — думала девочка, чувствуя, как её сердце сжимается от боли и обиды.
Но внутри неё, в самых глубинах её сознания, что-то говорило, что это ещё не конец.
Она подняла голову, вытерла слёзы и посмотрела на лес перед собой.
"Я не могу позволить себе сдаться," — подумала она, чувствуя, как внутри неё загорается крошечная искра решимости.
ГЛАВА 7. ТАЙНА В СТЕНАХ
Ночь опустилась на лес, мягкая, как покрывало из тумана, и тихая, будто весь мир затаил дыхание. Аня долго ворочалась на своей узкой постели из шкур, её мысли были переполнены тревогой. Последние слова волхва не давали ей покоя.
"Когда я вернусь, ты должна показать, что можешь больше," — звучали они набатом в её голове.
Она уснула ближе к утру, но сон не принёс облегчения. В нём она увидела свою маму.
Картина была пугающе ясной: мама металась по комнате, её лицо было мокрым от слёз, а глаза — полными отчаяния. Она заламывала руки, её губы шевелились, но голос будто не доходил до Ани.
"Мама зовёт меня," — подумала она во сне, чувствуя, как всё её существо наполняется болью.
Сон оборвался резко, как будто кто-то дёрнул за невидимую нить. Аня проснулась, вскрикнув, её тело было покрыто холодным потом. Сердце колотилось так сильно, что ей пришлось несколько минут сидеть на постели, чтобы прийти в себя.