Солнце уже садилось за горизонт, его последние лучи окрашивали небо в кроваво-красный цвет, когда она закончила.
— Я скажу, что оно погибло, — прошептала она, глядя на пустое место, где раньше стоял горшок.
Вина стучала в её сердце, словно капли дождя по крыше, но она знала, что поступает правильно.
"Это мой дар. Я должна его защищать."
Когда она вернулась в избу, ночь уже сгустилась, укрывая лес своим чёрным плащом. Усталость тяжёлым грузом легла на её плечи, но сон не спешил прийти. Она лежала, глядя в потолок, её мысли вихрем кружились в голове.
— Волхв ничего не узнает, — пробормотала девочка, словно пытаясь убедить себя.
Но в глубине души Аня знала, что это только начало. Тайна, которую она теперь носила в себе, была слишком велика, чтобы её можно было скрывать вечно.
Солнце лениво пробивалось сквозь утренний туман, заливая избу и сад волхва мягким золотистым светом. Каждая капля росы на листьях растений сверкала, будто мелкие бриллианты. Аня проснулась с тяжестью в груди, которая всё сильнее давила на неё. Волхв всё ещё не вернулся, и его отсутствие начинало тревожить её всё больше.
"Может, с ним что-то случилось?" — мелькнула мысль, когда она натягивала тёплую шерстяную кофту. Руки слегка дрожали, но она решила, что это от утренней прохлады.
Подойдя к зеркалу, она на мгновение застыла, разглядывая своё отражение. В глазах блестела тревога, но где-то в глубине пряталось что-то другое — решимость. Внезапно её взгляд скользнул к окну, за которым сад волхва простирался в тени деревьев, словно отдельный мир.
Там, среди десятков растений, скрывалось то, что изменило всё. Аня вспомнила, как накануне пересадила растение, наполнившее её душу противоречиями. Оно было не просто живым — оно было тем, что вселяло в неё надежду.
Аня провела ладонью по столу, где вчера лежали свитки. Их текст всё ещё стоял у неё перед глазами.
"Если я смогу использовать этот дар, я смогу продвинуться быстрее. Я стану сильнее," — её мысли кружились вокруг этой идеи, как мотыльки вокруг пламени. Она вспомнила, как листья растения меняли цвет, как оно оживало под её руками. Но вместе с этим воспоминанием в её сознание прокралась другая мысль, которая моментально охладила её пыл.
"Если волхв узнает... Что он сделает? Заберёт мою силу? Заставит всю жизнь работать на него? А может, вообще решит избавиться от меня?"
Эти вопросы засели в её голове, как острые иголки, не давая покоя. Она пыталась избавиться от них, но они всплывали снова и снова.
— Я должна быть осторожной, — прошептала она себе, голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
В тот же вечер, когда лес окутала тишина, Аня снова открыла тайник в стене избы. Свитки, лежащие там, стали для неё не просто хранилищем знаний — они были её ключом к пониманию мира, полного тайн, которые всё больше завораживали её и одновременно пугали.
Она искала что-то конкретное — рецепт пилюли, способной укрепить потоки её Силы. Глаза скользили по строкам, исписанным аккуратным мелким почерком.
— Это оно, — прошептала Аня, когда её взгляд остановился на одной из строк. Её пальцы, чуть дрожащие от волнения, бережно разгладили тонкую бумагу.
Описание было кратким, но многообещающим. Эта пилюля могла усилить внутренний поток энергии мага, сделав манипуляции потоками Силы более мощными и точными. Но список ингредиентов заставил её нахмуриться.
Среди необходимых компонентов было одно редкое растение, которое росло в саду волхва, но было ещё слишком молодым, чтобы использовать его.
Аня сложила свиток, глубоко задумавшись. Она встала и вышла в сад. Золотисто-красный свет закатного солнца, пробивался сквозь ветви деревьев, играя бликами на земле.
Найдя нужное растение, она остановилась. Тонкий стебель с мелкими листьями выглядел хрупким и беззащитным, словно не готовым к тому, что она собиралась сделать. Она опустилась на колени, протянув руку, и провела пальцами над листьями. Они были мягкими, почти бархатными.
"Ему нужно ещё несколько лет роста, чтобы оно стало достаточно сильным," — вспоминала она слова волхва.
Но у неё не было нескольких лет. Слишком многое зависело от того, сможет ли она сейчас использовать свой дар.
Она закрыла глаза, сосредоточилась. Её ладони, едва касаясь растения, начали слегка нагреваться. Тепло стало разливаться по её телу, устремляясь вниз к земле. Она чувствовала эту энергию, словно поток воды, струящийся из её ладоней.