Ни щелканья в груди, ни бабочек в животе. Проклятый оборотень словно приворожил меня к себе, да так сильно, что я постоянно сравнивала с ним всех знакомых мне мужчин, и результаты выходили не в их пользу.
Плевать. Сейчас я буду бороться с собой до последнего, чтобы выбраться, наконец, из того болота, куда погрузила себя сама в день первой встречи со Стойчевым.
Никаких больше мыслей о нем, никаких сравнений, ни-че-го!
– Почему ты выбрала жить именно в этом районе? Просто в этом городе он считается… не таким благополучным, как остальные, – спросил Влад, потягивая заваренный мною чай.
– Мы приехали в Шелей вместе с… братом, в поисках нашей матери. Ему сообщили, что в последний раз ее видели здесь, а потом пошли слухи об убийствах. Мы боялись, что она…
– Насколько я знаю, убитые были проститутками и довольно молодыми. Мой отец врач, и он проводил вскрытие для полиции, – перебил меня Влад и, протянув вперед руку, подбадривающе сжал мою ладонь, – а маму ты обязательно найдешь. Может она уехала отсюда?
– Может, – пожала я плечами, притворно вздохнув.
На душе было так скверно из-за необходимости обманывать этого милого парня, но работа прежде всего. Я не верила, что он может быть причастен к убийствам, но Ратмир учил меня доверять фактам, а не интуиции.
– А где, кстати, твой брат? – его вопрос застал меня врасплох, заставив вспомнить о том, о чем я безуспешно пыталась забыть.
– Никита ушел по делам, и должен скоро вернуться, – ага, конечно. Приползет к утру весь в помаде и пропахший дешевыми духами. Чтоб его черти к рукам прибрали!
Помимо моей воли, глаза защипало, и пришлось до боли закусить нижнюю губу, чтобы не опозориться и не разревется перед парнем в первый же день знакомства.
Я решила тут же сменить тему разговора.
– А ты сам с убитыми знаком не был? Такую жуть рассказывают про произошедшее, не хочется верить, – я решила не сидеть без дела, а включить «детектива».
– Они работали в борделе за углом, «Под юбкой», ты должна была его видеть, – я кивнула, припоминая двух развязных девиц, вывалившихся из заведения и строивших глазки Нику, – Светка была себе на уме. Липла к каждому встречному, а если отказываешь, обложит трехэтажным матом и идет дальше. А с Зинаидой мы встречались на улице, по дороге в магазин, иногда здоровались. Она была скромной женщиной, хоть и… ну ты понимаешь. Лучше бы этого идиота Берендеева убили, вместо нее, – лицо Влада исказила горькая ярость, – вот, кто действительно заслужил.
Узнать, чем же он это заслужил я не успела, так как скрипнула входная дверь, и в кухонном проеме встал злой словно черт Стойчев.
Ладони сжаты в кулаки, ноздри гневно раздуваются, губы дрожат, а в глубине желтых глаз пылает смертельное пламя. Того и гляди обернется посреди комнаты, и растерзает бедного парня.
Я тут же вскочила со стула и встала между ними.
– Влад, познакомься, это мой брат, Никита, – растянув губы в вымученной улыбке пролепетала я, – Ник, Влад наш сосед, он помог мне дотащить пакеты из магазина…
– Ты выходила из дома? – низким голосом процедил Стойчев, сверля своим пристальным взглядом огромную дыру в районе грудной клетки соседа, – я же запретил тебе это делать.
Вот тут мне стало по-настоящему страшно.
Я ни разу не слышала у Ника таких угрожающих ноток в голосе. Они вызывали оцепенение, давая понять, что веселый и дерзкий нрав, это только образ, а под ним скрывается хищный и безжалостный зверь, готовый в любой момент вырваться на волю.
– Я не знала, когда ты вернешься…
– И поэтому решила меня ослушаться? – его недобрый взгляд переметнулся на меня.
– Искра ни в чем не виновата, было довольно светло, и я помог ей… – поднялся со стула, и попытался защитить меня Влад.
Он явно чувствовал воцарившееся на кухне напряжение и не знал, как на это реагировать. Нужно было срочно сгладить ситуацию, чтобы парень не напридумывал себе историй о деспоте-братце, запирающим сестру в четырех стенах. Еще в полицию заявит.
– Спасибо за помощь… Влад, но сейчас тебе лучше вернуться домой. Уже поздно, а район у вас, как мне известно, неспокойный, – фразы у Ника вроде вежливые, но сказаны были таким приказным тоном, что парень перевел на меня недоумевающий взгляд, молча спрашивая, можно ли оставлять меня наедине с этим неадекватом.
Я быстро кивнула, и направилась, в обход «братца», в гостиную, а оттуда к входной двери, провожая своего гостя. На прощание Влад улыбнулся мне и одними губами прошептал: