Боль в груди усилилась, когда я добралась до дома. Я уставилась на серый дом. Я не могла заставить себя зайти внутрь. Я не хотела встречаться взглядом с матерью, не в таком состоянии, не после вчерашнего. Вместо этого я обогнула строение и направилась через задний двор к небольшой тропинке через лес.
Мне нужен был этот глоток умиротворения — рев воды, чтобы заглушить все, что крутилось в моем мозгу. Я уворачивалась от веток деревьев и корней, пока не добралась до ручья. Я соскользнула на поросшую мхом насыпь, позволяя успокаивающим запахам воды и сосен окутать меня.
Я подтянула ноги к груди и наблюдала за водоворотом, за калейдоскопом красок. Это было именно то, как я представляла себе свое горе — гневную смесь стольких вещей.
— Мне жаль, Лейс, — прошептала я ветру. — Ты никогда не узнаешь, насколько сильно.
Раздалось низкое рычание, и я замерла. Тонкие волоски на тыльной стороне рук встали дыбом, когда я медленно подняла глаза. Там, на противоположной стороне ручья, был волк.
Он был совсем не похож на волков из моего сна. У этого были оскалены зубы, и с них капала слюна. Цвет его шерсти тоже был другим — смесь коричневых оттенков.
Черт, черт, черт. Должна ли я замереть или убежать? Я никогда не тратила время на изучение волков, как обещала себе.
— Роуэн!
Глубокий, знакомый голос Вона прорезал лес. Он прорвался сквозь деревья как раз в тот момент, когда волк издал еще одно злобное рычание, его мускулы напряглись.
— Встань позади меня, — рявкнул Вон.
Я отползла назад.
— Ч-что ты собираешься делать? У тебя есть спрей от медведей или что-то в этом роде?
Вон не ответил и не посмотрел в мою сторону; вместо этого он сосредоточился на волке.
— Ты вторгся на территорию стаи Риджвудов. Уходи сейчас, и последствий не будет.
Бурый волк зарычал, скрежеща зубами на Вона.
— Не думаю, что он понимает по-английски, Вон.
Волк расхаживал взад-вперед по другой стороне ручья.
— Иди домой, Роуэн.
— Я не оставлю тебя здесь с бешеным волком и беззащитным.
— Роуэн, — прорычал он. — Уходи.
Волк остановился, переводя взгляд с Вона на меня и обратно. Затем напряг мускулы и прыгнул, перепрыгивая ручей.
Я закричала, и звук эхом отразился от деревьев вокруг нас.
— Вон, беги!
Он не побежал. Он неестественным движением мотнул головой в сторону, и затем на берегу ручья больше не стоял человек… там был волк. Тот самый черный волк с белым пятном на груди из моего сна.
Бурый волк бросился вперед.
— 33-
У меня перехватило дыхание, когда бурый волк вонзил зубы в бок Вона. Вон. Льдисто-голубые глаза были теми же самыми, но он больше не был мужчиной. Он был волком.
У меня участилось дыхание, когда два волка упали. Вон резанул когтями по груди другого волка, заставив тот взвыть. Вместо того чтобы отступить, волк снова бросился в атаку, отправив Вона в полет.
Когда Вон перекатился, волк повернул голову в мою сторону. Я могла поклясться, что при этом в его глазах мелькнул огонек. Я ползала назад, пока не ударилась спиной о дерево. Я лихорадочно шарила руками по земле в поисках чего-нибудь, чем можно защититься.
Ладонью я наткнулась на палку и ухватилась за нее, размахивая ею перед собой.
— Назад.
Волк издал низкое рычание, но оно оборвалось, когда Вон врезался в него, повалив на землю. Тот огрызнулся на моего черного волка, рычание рассекло воздух, когда он набросился на коричневого.
Бурый волк отказался подчиниться и вонзил зубы в плечо Вона. Я закричала, когда из раны закапала кровь. Я вскочила на ноги, крепче сжимая палку, и двинулась навстречу драке. Я не позволю Вону серьезно пострадать, и не потому, что он пыталась защитить меня.
Драка была сплошным хаосом, и попытаться найти лазейку, чтобы помочь, было почти невозможно. Но я взяла себя в руки и стала ждать. Бурый волк поднялся на задние лапы. Просвет для меня. Я взмахнула палкой изо всех сил, что были, и дерево треснуло, когда ударило волка по позвоночнику.
Он издал вопль, тяжело падая и отбиваясь ногами. Они угодили мне в живот, заставив меня врезаться в дерево как раз в тот момент, когда из леса донесся крик.
— Роуэн! — прокричал Энсон.
— Помогите Вону! — воскликнула я, мой голос сорвался.
Холден и Энсон вылетели из леса первыми, Лукас и Кин следовали за ними по пятам.