— Тогда пошли, - вздохнул Андрей, поправляя кинжал за поясом. —Но будьте готовы. То, что ждет нас в храме... это не просто монстры и ловушки. Это сама Тьма в ее чистом виде.
Мари выпрямилась, сжимая в руке последний целый кусок серебряного плаща.
— Я готова.
Троица двинулась вперед, оставляя за собой разрушенный лес. Где-то вдали, в разломах между мирами, что-то шевельнулось. Что-то ждало своего часа.
Глава 12: Врата
Храм возвышался перед ними, окутанный густым лиловым туманом. Камни под ногами шептались, будто вспоминали шаги тех, кто проходил здесь раньше. Воздух был тяжелым, насыщенным древней магией — той, что просачивалась сквозь трещины в самой реальности.
Мари почувствовала, как холодок пробежал по спине, но сделала шаг вперед.
— Подожди! — резко схватил ее за руку Макс.
Его пальцы обожгли кожу — не болью, а странным, пронизывающим теплом, от которого сердце вдруг забилось чаще. Она обернулась и встретила его взгляд.
В золотистых глазах Макса плескалась не только тревога, но и что-то еще… что-то, от чего в груди стало тесно, а дыхание перехватило.
В этот момент земля вздрогнула.
Из трещин в камнях, из самых глубин храма выползли тени — но это были не просто враги.
Они имели форму их страхов.
Мари увидела свою тень — она была похожа на нее саму, но с пустыми глазами, будто вычерпанной душой.
Андрей резко шагнул вперед, создавая водяной барьер.
— Иллюзии! — крикнул он.
Но когда тень ударила по куполу, он согнулся от настоящей боли.
— Достаточно реальные! — сквозь зубы прошипел он.
Макс не отпускал её руку.
— Я с тобой, — прошептал он так тихо, что услышала только она.
И в его голосе было столько обещаний, что Мари кивнула, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.
Она побежала к Вратам.
Они были огромными — черными, как ночь без звезд, холодными, как последнее прощание.
Но когда Мари коснулась их…
Прикосновение.
Вспышка.
Память.
Она увидела:
- Лору, целующую отца в последний раз…
- Себя, маленькую, спящую в кроватке…
- Сделку — его душу в обмен на ее безопасность…
Но самое страшное — она почувствовала её любовь.
К отцу.
К ней.
К жизни, которую пришлось оставить.
Мари открыла глаза.
Врата задрожали.
Где-то позади Макс кричал её имя, но она слышала только биение собственного сердца.
Она сжала кулаки — и вдруг что-то внутри неё ответило.
Энергия.
Древняя, забытая, но все еще живая.
Она выдохнула— и Врата взорвались.
Не просто рассыпались — разлетелись на тысячи осколков, как черное стекло, превращаясь в пыль еще в воздухе.
Грохот.
Волна силы отбросила их назад, но Мари устояла, чувствуя, как что-то внутри неё наконец освободилось.
Тишина.
И тогда…
Смех.
Легкий, как весенний ветерок.
Женский.
Мари обернулась.
На мгновение — только на мгновение — она увидела её.
Серебристые волосы.
Улыбку.
Потом образ растаял, оставив после себя лишь шепот:
— Я всегда с тобой…
— Ты в порядке?!
Макс подбежал к ней, схватил за плечи. Его дыхание было горячим на ее щеке, а в глазах — столько страха за неё, что Мари невольно улыбнулась.
— Да, — прошептала она. — Теперь всё будет хорошо.
И почему-то знала — это правда.
Глава 13: Тень и свет
Ночь над руинами храма была не просто темной — она была живой. Воздух дрожал от легкого бриза, несущего аромат далеких полей и горьковатый привкус пепла. Туман рассеялся, словно невесомая вуаль, уступив место мерцающему звездному небосводу. Казалось, сама вселенная затаила дыхание, наблюдая за ними.
Мари стояла, все еще ощущая на щеке тепло материнского прикосновения. Оно было таким реальным — будто Лора только что обняла ее, вложив в это объятие все то, что не успела сказать за долгие годы разлуки. Сердце девушки билось часто-часто, смешивая грусть с облегчением.
Рука Макса сжала ее пальцы крепче. Его ладонь, шероховатая от множества сражений, была удивительно нежной, когда касалась ее. Он стоял так близко, что Мари чувствовала исходящее от него тепло, смешанное с едва уловимым запахом дыма и кожи.
— Значит... это конец? — спросил он, разглядывая груду черного песка, оставшуюся от Врат. Его голос, обычно такой уверенный, сейчас звучал тихо, почти неуверенно.