"Я рядом", — будто говорило это прикосновение.
Каин двигался впереди, растворяясь в тенях. Андрей замыкал шествие, постоянно оглядываясь назад. Но Мари замечала только одно — как лунный свет ложится на профиль Макса, подчеркивая упрямый подбородок и шрам над бровью.
— Ты дрожишь, — прошептал он внезапно, останавливаясь.
Его ладонь коснулась ее щеки, и только тогда Мари осознала, что слезы застыли у нее на ресницах.
— Это... после всего, что случилось с мамой... — голос ее сорвался.
Макс не сказал ни слова. Просто притянул ее к себе, и ее лицо оказалось прижатым к его груди. Сквозь тонкую ткань рубахи она чувствовала ровный стук его сердца.
— Я знаю, — он положил подбородок ей на макушку. — Но ты не одна. Никогда больше.
За спиной раздался покашливание Андрея.
— Мы теряем Каина.
Макс не сразу отпустил Мари. Сначала его губы коснулись ее виска — легко, почти несмело. Как будто боялись, что она рассыплется в прах от более крепкого прикосновения.
— Пойдем, — прошептала она, цепляясь за его руку.
Она украдкой взглянула на Макса — его лицо было напряжено, а взгляд не отрывался от Каина. Он до сих пор не доверял ему. И она его понимала.
— Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? — наконец не выдержал Андрей, его голос прозвучал резко в ночной тишине.
Каин не обернулся.
— Если бы я вел вас в ловушку, мне не нужно было бы так далеко ходить.
— Очень обнадеживает, — проворчал Макс.
Каин внезапно остановился, подняв руку. Все замерли.
— Слушайте.
Вначале Мари не поняла, что он имел в виду. Потом она услышала.
Глухой, пульсирующий гул, доносящийся из-под земли.
— Что это?.. — прошептала она.
Каин медленно опустился на колени, прижал ладонь к почве.
— Они ближе, чем я думал.
Земля снова дрогнула, на этот раз сильнее. Где-то впереди раздался треск — старый дуб, переживший не одну бурю, с грохотом рухнул на землю.
— Нам нужно ускориться, — Каин вскочил на ноги. — Бежим.
Они бросились вперед, обходя поваленные деревья и трещины, которые теперь зияли в земле, как открытые раны. Воздух становился гуще, отдавая запахом серы и тления.
Зарево на горизонте росло, окрашивая небо в багровые тона.
— Куда ты нас ведешь?! — крикнул Макс, едва поспевая за Каином.
— Туда, где можно перевести дух!
Наконец они выбежали на опушку леса. Перед ними возвышался старый каменный мост, перекинутый через узкое ущелье. Под ним клубился туман, словно живой.
Каин резко остановился перед самым мостом.
— Только быстро и по одному. Мост старый.
Андрей шагнул вперед.
— Я первый.
Он осторожно ступил на каменные плиты. Мост заскрипел, но выдержал. Через несколько мгновений он был на другой стороне.
— Теперь ты, — Каин кивнул Мари.
Она глубоко вдохнула и пошла. Камень под ногами был холодным и скользким. Где-то внизу, в тумане, что-то шевелилось.
— Не смотри вниз.
Она почти дошла, когда мост вдруг дрогнул.
— Мари!
Она услышала голос Макса, но не успела обернуться. Из тумана вырвалась черная щупальцевидная тень, обвиваясь вокруг ее ноги.
— Нет!
Каин бросился вперед, его рука вспыхнула темным пламенем. Он ударил по щупальцу, и оно отпрянуло с шипением.
— Беги!
Мари прыгнула на безопасный берег, сердце бешено колотилось в груди.
Макс и Каин оставались на другой стороне.
— Теперь ты! — крикнул Макс Каину.
Но было уже поздно.
Земля под мостом вздыбилась, и каменные плиты рухнули в пропасть.
— Макс!
Каин схватил его за руку в последний момент. Они повисли над бездной, держась за обломки моста.
Когда мост рухнул, и Макс повис над бездной, мир для Мари остановился.
— Нет! НЕТ!
Она рванулась вперед, но Андрей удержал ее за плечи.
— Ты не поможешь ему, сорвавшись вниз!
Каин, державший Макса за запястье, напрягся. Его рука дрожала от усилия.
— Огненный мальчик... тяжелее... чем выглядит... — сквозь зубы выдавил он.
Макс поднял голову. Его глаза встретились с Мариными — и в них не было страха. Только яростная решимость.
— Отпусти меня, — тихо сказал он Каину.
— Что?! — Мари вырвалась из рук Андрея. — Ты с ума сошел?!
Пламя вспыхнуло на свободной руке Макса. Он резко ударил им по камням, и взрывная волна подбросила его вверх. Каин не упустил момент — в последний миг вцепился ему в куртку и рывком перебросил на безопасный край.