И тогда из леса вышли они.
Фигуры в чёрных плащах, лица скрыты тенями. Их было трое.
— Каин, — произнёс один из них, и голос его звучал как скрежет камня. — Ты выбрал не ту сторону.
Каин улыбнулся.
— Наоборот. Впервые в жизни я выбрал правильно.
Мари почувствовала, как Макс встаёт рядом с ней, его плечо касается её плеча.
— Сколько их? — прошептал он.
— Больше, чем видно, — ответил Каин.
Андрей застонал.
— Ну почему так всегда?
Первый из незнакомцев поднял руку — и тьма вокруг них сгустилась.
Каин вздохнул.
— Ну что ж…
Его глаза вспыхнули золотым.
— Давайте закончим это.
И тьма набросилась на них.
Глава 20: Стражи
Холодный ветер гулял по вершинам деревьев. Где-то в вышине кружили вороны, их карканье эхом разносилось по всему лесу. Мари почувствовала, как по спине пробежали мурашки — не от страха, а от предвкушения.
— Моя очередь — произнесла Мари в полуулыбке.
Она резко выбросила руку вперед. Фиолетовые змеи молний вырвались из ее ладони, извиваясь в воздухе с громовым треском. Электрические разряды столкнулись с атакой противника. Воздух взорвался ослепительной вспышкой, осыпая всех искрами.
Мари почувствовала, как волосы на ее руках встают дыбом от статики, а в ушах звенело от грохота.
Макс уже шел вперед, его двуручный меч полыхал алым пламенем, языки огня лизали клинок, оставляя за собой дымный шлейф.
— Горите.
Он рубанул горизонтально — огненный полумесяц пронесся по земле, выжигая траву и камни на своем пути, заставив двух стражей отпрыгнуть. Один не успел — край его плаща вспыхнул.
Андрей засмеялся, его глаза блестели от азарта.
— Водяной клинок!
Он с силой вонзил топор в землю. На мгновение воцарилась тишина — а затем из-под земли вырвался мощный столб воды, бьющий, как копье.
Он ударил точно в грудь третьему стражу, отбросив того на несколько метров. Тот тяжело рухнул, вода хлынула с его плаща, смешиваясь с пылью.
Каин наблюдал, не вмешиваясь. Его вновь золотые глаза холодно отслеживали каждый маневр. Ветер трепал его темные волосы, но он даже не моргнул, когда один из стражей попытался подкрасться сзади.
— Хорошо. Но они еще не...
С земли поднялся сбитый страж. Его плащ зашевелился, превращаясь в живую тень.
— О, черт, — Андрей выдернул топор, брызги воды еще стекали с лезвия. — Это что, новый уровень?
Мари почувствовала прилив энергии, как будто сама гроза бушевала у нее в груди.
— Давайте закончим это.
Она скрестила руки перед собой — и молнии ударили веером, расходясь во все стороны, как лучи солнца. Пространство вокруг ослепительно вспыхнуло, и стражи на мгновение застыли, ослепленные.
Макс использовал момент.
— Огненный вихрь!
Он раскрутился, его меч оставил в воздухе крутящийся смерч пламени, который с ревом устремился к противникам. Два стража взвыли, когда огонь охватил их, их тени корчились в агонии.
Андрей не отставал.
— А теперь — цунами!
Он ударил топором по земле — и из-под ног вырвалась волна воды, высокая, как стена. Она обрушилась на врагов, сбивая их с ног, увлекая за собой обломки камней.
Тени растворились с шипением, словно их смыло великой рекой.
Наступила тишина.
Только потрескивание догорающего пламени и шум воды, стекающей в трещины камней, нарушали ее.
Каин наконец улыбнулся.
— Теперь они знают.
Мари выдохнула, разжимая кулаки. Ее пальцы слегка дрожали, но в груди горело приятное тепло.
— Что знают?
— Что мы — не просто случайные путники. А наследники. В чьих жилах течёт кровь древних.
Андрей фыркнул, отряхивая топор.
— Ну, тогда наследникам пора завтракать.
И они засмеялись, пока первые лучи солнца касались их лиц, согревая кожу после ночного холода.
Ветер разносил запах дождя и пепла.
Битва была выиграна.
Но война — только начиналась.
Глава 21: Предводитель Тьмы
Тишина после боя была обманчивой.
Отряд двинулся дальше, оставляя за собой дымящееся поле. Ноги вязли в размокшей земле, а небо, ещё недавно полыхающее отблесками магии, теперь затянулось свинцовыми тучами.
Мари шла первой, её пальцы время от времени сжимались в кулаки, будто она всё ещё чувствовала покалывание нерастраченной энергии.
Макс шёл рядом, его плечо почти касалось её плеча — намеренно, как будто он боялся, что если отойдёт хоть на шаг, она растворится в этом сумраке.