Глава 2. Чужой в городе
Мари замерла, ощущая, как по спине бегут мурашки.
Парень перед ней медленно разгибал пальцы, и между ними перекатывались капли пламени, словно ртуть. Его глаза в утреннем свете казались неестественно золотыми.
—Макс, - представился он, небрежно кивнув.
Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. —Ты, видимо, новенькая в нашем клубе избранных.
Мари сглотнула. В горле пересохло. —Я не... Я не понимаю, что происходит.
Макс рассмеялся - резко, почти грубо.
—Да ладно тебе! Ты только что поджарила качели, как шашлык. Хотя...
Он оглядел ее с ног до головы.
—Выглядишь слишком испуганно для того, кто знает, что делает.
Он шагнул ближе. Мари инстинктивно отступила, чувствуя, как по рукам снова пробегают мурашки. Макс заметил это и замер.
—Эй, полегче, молния. Я не собираюсь...
Громкий звонок из школы прервал его.
Мари вздрогнула. —Мне нужно на урок.
Макс закатил глаза. —О, конечно. Учись, пока мир не сгорел.
Но когда она сделала шаг к школе, он неожиданно схватил ее за запястье. —После уроков. Задние ворота. Если не хочешь в следующий раз спалить что-нибудь важнее качелей.
Его пальцы были удивительно горячими, даже сквозь рукав. Мари вырвалась и, не сказав ни слова, почти побежала к школе.
Весь день прошел как в тумане.
Учителя что-то говорили, одноклассники смеялись, но Мари слышала только гул в ушах. В тетради вместо конспекта появлялись непроизвольные зигзаги, будто молнии вырывались наружу через карандаш.
Когда последний звонок наконец прозвенел, Мари медленно собрала вещи.
Часть ее умоляла просто пойти домой и сделать вид, что ничего не случилось. Но другая - та, что чувствовала под кожей странную пульсацию, - знала: убежать не получится.
Макс ждал у задних ворот, как и обещал, прислонившись к кирпичной стене. Увидев Мари, он оттолкнулся и без лишних слов повел ее за собой.
—Куда мы... - начала Мари.
—Туда, где ты не спалишь никого, кроме меня, - бросил он через плечо.
Они пришли на заброшенную фабрику на окраине города. В огромном цеху с разбитыми окнами пахло пылью и металлом.
Макс остановился посреди пустого пространства и повернулся к ней.
—Ну, показывай, что умеешь.
Мари сжала кулаки. —Я не... Я не умею это контролировать.
—О, это очевидно, - усмехнулся Макс.
Он резко взмахнул рукой, и между ними вспыхнула огненная дуга. Мари вскрикнула и отпрянула. —Но если не научишься, однажды ты кого-нибудь убьешь. Может, даже себя.
Он снова бросил в нее пламя.
На этот раз Мари инстинктивно подняла руки - и из ее ладоней вырвался разряд. Две стихии столкнулись в воздухе с громким хлопком.
Макс засмеялся - на этот раз искренне, почти радостно. —Вот видишь! Ты можешь!
Мари смотрела на свои дрожащие руки.
—Что мы... Что мы такое?
Макс погасил пламя в своей ладони. Его лицо внезапно стало серьезным.
—Это долгая история. Но для начала - добро пожаловать в клуб.
Он протянул руку, и после секундного колебания Мари взяла ее. В момент их касания между их пальцами вспыхнули крошечные искры - голубые и оранжевые, сплетающиеся в странном танце.
В этот вечер Мари впервые за десять лет не чувствовала себя одинокой. И это пугало ее почти так же сильно, как ее новая сила.
Заброшенная фабрика стала их тайным убежищем. Каждый день после школы Мари приходила туда, где Макс учил ее управляться с молниями, как укрощают дикого зверя.
— Не борись с этим, — говорил он, наблюдая, как синие разряды обвивают ее руки. — Это часть тебя. Чем сильнее ты злишься, тем ярче вспыхнешь.
Мари сжала зубы, чувствуя, как электричество пульсирует в жилах.
— Я не злюсь!
— Врешь.
Макс щелкнул пальцами, и между ними вспыхнул огненный шар.
— Попробуй поймать.
Она едва успела поднять руки, когда пламя рванулось к ней. Инстинктивно Мари выбросила ладони вперед — молнии вырвались навстречу, обвили огненный шар и... растворили его в воздухе.
Макс присвистнул.
— Неплохо. Но ты все равно зажата.
— Я не...
— Ты боишься себя. Пока не примешь эту силу, она будет вырываться случайно. Как тогда с качелями.
Мари опустила руки.
— А если я не хочу эту силу?
Макс замер. Его золотистые глаза стали холоднее.
— Тогда однажды ты проснешься в эпицентре пожара. Или от удара током, который убьет кого-то рядом.
Он подошел ближе.
— Ты не можешь это выключить, Мари. Ты можешь только научиться жить с этим.
Той ночью Мари снова видела сон.
Она стояла в пустом поле, над головой клубились черные тучи. Вдалеке — силуэт женщины. —Мама?