—О боги... все, что я сделал...— шептал Эдгар.
Мари схватила его руки: —Это был не ты! Это тьма, которая...
—Нет! - он резко оборвал ее. —Я... я позволил ей войти. Добровольно.
Тишина повисла тяжелым грузом. Даже Андрей перестал ерничать.
Наконец Макс нарушил молчание: —Мы стоим среди руин. Нам нужно двигаться.
Но куда? Вопрос висел в воздухе.
Каин вдруг выпрямился: — В Эльфийские леса. Там есть место, где он сможет...
— Нет,- неожиданно сказал Эдгар. —Есть... другое место. Там, где мы с Лорой...— Его голос дрогнул. —Там есть родник. Его воды... могут очистить то, что осталось.
Макс вздохнул и поднялся: —Значит нам на север.
Андрей простонал: —Опять в дорогу? Я же только...
Но его никто не слушал.
Когда они помогали отцу подняться, рука Мари случайно коснулась руки Макса. Искра пробежала по коже, заставив её вздрогнуть. Их взгляды встретились — её фиолетово-золотые глаза с его карими, усталыми, но такими тёплыми. В них не было осуждения, только понимание и... что-то ещё, от чего в животе ёкнуло.
—Мы идём? — спросил он тихо, и его пальцы ненадолго сжали её руку.
Мари кивнула, не в силах вымолвить ни слова. В этот момент она поняла — куда бы они ни шли, она хочет идти туда с ним. Рука об руку. До конца.
А вокруг них мир медленно пробуждался, и первые лучи солнца золотили их сплетённые пальцы, как бы благословляя на новый путь.
Глава 24: По пути к источнику
Рассвет разливался по небу кроваво-золотыми мазками, когда отряд двинулся в путь.
Эдгар шагал, опираясь на её плечо, каждый его шаг давался с трудом. Макс шёл впереди, прокладывая тропу через заросшие папоротником холмы. Его спина, обычно такая прямая, сегодня слегка сгибалась под тяжестью невидимого груза.
—До родника два дня пути, — прошептала Мари, чувствуя, как дрожит рука отца. Его пальцы, холодные и костлявые, напоминали птичьи когти.
Макс обернулся, и солнечный луч упал на его лицо, высветив новые морщины у глаз. —Мы успеем до полнолуния. Если...
Его слова прервал внезапный шорох в кустах. Все замерли. Андрей медленно положил руку на топор, а Каин замер, его золотые глаза сузились.
Из зарослей выскользнула тень. Нет, не тень — девушка. Её серебристые волосы сливались с утренним туманом, а зелёные глаза горели странным светом.
—Эльфийка, — прошептал Каин, и в его голосе прозвучало что-то... знакомое.
Девушка скользнула к ним, её босые ноги не оставляли следов на мокрой траве. —Вы идёте к Источнику, — сказала она, и это не было вопросом. Её взгляд скользнул по старику, и в глазах вспыхнуло что-то тёмное. —Он не должен туда идти.
Мари почувствовала, как по спине пробежали мурашки. —Кто ты?
— Меня зовут Лираниэль. Я являюсь одной из стражниц. И я знаю, что он носит в себе. Эльфийка сделала шаг ближе, и Мари вдруг поняла — она не старше её самой. —Тьма не ушла. Она просто ждёт.
Макс шагнул вперёд, закрывая Мари собой. —Отойди.
Но девушка лишь улыбнулась, и в этой улыбке было что-то бесконечно печальное.
— Я не враг. Я пришла предупредить. —Она повернулась к Каину. —Ты знал. Ты всегда знал.
Каин опустил голову. —Я... предполагал.
Мари почувствовала, как в груди разгорается огонь. — Что происходит?!
Эльфийка протянула руку, и в ладони её вспыхнул серебристый свет. — Ваш отец — сосуд. Источник может пробудить не только его... но и То, что в нём спит.
Ветер внезапно усилился, завывая в ушах. Отец Мари застонал, схватившись за голову.
— Папа!
Мари бросилась к нему, но Макс перехватил её за плечи.
—Подожди, — его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась паника. —Давай выслушаем.
Эльфийка сомкнула пальцы, и свет погас.
—Есть другой путь. В Эльфийские леса. Наши мудрецы...
— Нет! — Мари вырвалась из рук Макса. —Мы идём к роднику. Ты не понимаешь — он умирает!
Внезапно отец выпрямился. Его глаза, обычно такие мутные, вспыхнули странным светом. —Она права,— сказал он, и его голос вдруг обрёл силу. — Я... помню теперь. Источник — это ловушка.
Макс и Мари переглянулись. В его взгляде читался вопрос, в её — упрямство.
—Тогда что? — прошептала Мари, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Эльфийка шагнула вперёд. — Идёмте со мной. У нас мало времени.
Она посмотрела на восток, где над лесом уже клубились странные, слишком тёмные тучи.
—Оно уже идёт.
Каин вдруг вздрогнул. —Она права. Чувствуете? Воздух...