Глава 27: Отражения во тьме
Озеро вздыбилось, его гладкая поверхность разорвалась, как гнилая ткань. Вода не пролилась, а застыла вертикально, превратившись в мерцающую дымчатую плоскость. Внутри неё заструились тени, собираясь в узнаваемые формы.
Мари почувствовала, как пальцы Макса сжимают её руку — его ладонь была горячей, влажной от пота, но не отпускала. Она посмотрела на него и увидела, как капли дождя стекают по его щеке, смешиваясь с грязью и кровью.
Перед ними возник образ.
Молодой мужчина с острыми скулами и тёмными волосами, собранными у основания шеи. Его глаза — такие же, как у Мари, — горели одержимостью. Он стоял в круглой комнате с мраморными стенами, покрытыми мерцающими рунами. В центре комнаты на каменном пьедестале лежал чёрный кристалл, пульсирующий, как сердце.
— Это башня Арканум, — прошептал Каин. Его голос звучал так, будто он видел кошмар наяву. — Двадцать лет назад.
Образ отца поднял руки. Его губы шевелились, но слов не было слышно. Кристалл вспыхнул багровым светом, и в этот момент дверь распахнулась — в проёме стояла женщина.
Мари ахнула.
У женщины были её глаза. Её губы. Её яростный, бесстрашный взгляд.
— Мама...
Спор. Жесты, полные отчаяния. Отец что-то кричал, мать трясла головой, её пальцы сжимали амулет на шее — такой же, какой сейчас носила Мари. Внезапный взрыв света — ослепительный, белый, как чистое пламя. Когда дым рассеялся, женщина лежала на полу без движения, а мужчина стоял на коленях, его лицо искажено ужасом.
Затем появилась Тень.
Бесформенная, текучая, как дёготь. Она обвилась вокруг отца, проникла в его рот, в нос, в глаза. Он застыл, выгнувшись назад, а когда снова поднял голову — его глаза были полностью чёрными.
Настоящий отец Мари застонал, схватившись за голову:
— Я не хотел... клянусь, я не хотел...
Лираниэль внезапно вскрикнула.
Вода в озере почернела, будто в неё вылили чернила.
— Что-то не так, — эльфийка отступила на шаг, её зелёные глаза расширились. — Это не должно...
Тресск!
Звук разорвал воздух, как выстрел. Стеклянная поверхность озера покрылась паутиной трещин. Из разломов повалил чёрный дым, густой и едкий, обжигающий горло. Внутри дыма мерцали новые образы — не прошлое, а будущее.
Их будущее.
Макс с пустыми глазницами, из которых струилась тьма. Его меч был сломан, а на шее — чёрный ошейник из живых теней.
Мари, стоящая над полем битвы. Её руки пылают фиолетовым пламенем, а у ног корчатся беспомощные фигурки — среди них узнавались силуэты Андрея и Каина.
Каин на троне из костей. Его золотые глаза теперь чёрные, а на губах — улыбка, от которой стынет кровь.
— Ловушка! — закричала Лираниэль. Её голос звучал неестественно громко, будто раздавался сразу из сотни уст. — Это не озеро! Это...
Земля под ногами дрогнула.
Цветы вокруг озера лопнули, как перезревшие плоды. Из них вырвались струи ядовитого жёлтого дыма, пахнущего гнилыми яйцами. Вода вскипела, и из неё вырвались чёрные щупальца — скользкие, покрытые блестящей слизью. Одно из них обвилось вокруг лодыжки Андрея.
— Чёрт! — он завопил, пытаясь вырваться.
Макс рубанул мечом. Лезвие рассекло щупальце, но оно не исчезло — чёрная масса распалась на капли, которые тут же собрались обратно.
— Бежим!
Они бросились прочь, но тропа за их спинами исчезала, поглощаемая разверзающейся землёй. Эдгар спотыкался, его дыхание стало хриплым, как у загнанного зверя.
Внезапно Каин остановился.
Он развернулся к надвигающейся тьме и поднял руки. Его золотые глаза вспыхнули, как маленькие солнца.
— Продолжайте бежать! — его голос гремел, хотя губы почти не шевелились. — К дубу с двойным стволом!
Лираниэль схватила Мари за руку:
— Он знает, что делает. Беги!
Когда они обернулись на следующей поляне, Каин уже исчез в клубах чёрного дыма. Земля продолжала трястись, а с неба хлынул дождь — красный, как кровь, липкий, как смола.
Андрей, тяжело дыша, указал вперёд:
— Вон он! Чёртов дуб!
И правда — впереди виднелось огромное дерево с двумя стволами, переплетёнными, как влюблённые. Его листья были серебристыми, а кора испещрена древними рунами.
— Туда! — закричала Лираниэль.
Они бежали, спотыкаясь о корни, чувствуя, как тьма дышит им в спину.
И только когда они достигли дуба и обернулись, то увидели —
Озеро исчезло.
На его месте зияла чёрная дыра, а из неё, медленно, как паук из логова, выползало нечто.
— Входите, — прошептала Лираниэль, толкая их к дубу.
И тогда Мари поняла — это не просто дерево.