Это был портал.
Глава 28: Невероятный поворот
Двойной дуб стоял, словно древний страж, его серебристая кора мерцала в кровавом свете дождя. Лираниэль прижала ладонь к переплетённым стволам, и руны на коре вспыхнули голубым огнём.
— Быстрее! — её голос звучал надтреснуто от напряжения.
Мари потянула отца за собой, чувствуя, как его пальцы слабеют в её руке. Макс шёл последним, меч наготове, спиной к надвигающейся тьме.
— Что это за место? — выдохнула Мари, когда Лираниэль начала шептать на странном, мелодичном языке.
— Последний путь к спасению, — сквозь зубы ответила эльфийка.
Кора дерева начала расходиться, открывая проход, заполненный мерцающим туманом. За ним виднелись очертания чего-то невозможного — города с башнями, скрученными, как рога, и улицами, вымощенными чёрным стеклом.
Эдгар вдруг остановился как вкопанный.
— Нет... только не туда... — его глаза расширились от ужаса.
Из чёрной дыры позади раздался звук — нечто среднее между скрежетом металла и криком раненого зверя. Мари обернулась и увидела, как тьма принимает форму — огромную, бесформенную, с десятками щупалец и парой горящих красных глаз.
— Входите СЕЙЧАС! — закричала Лираниэль.
Макс буквально втолкнул их в проход. В последний момент Мари увидела, как из тьмы вырвался луч алого света — он пронзил грудь Лираниэль насквозь. Эльфийка не закричала — лишь улыбнулась, и её губы сложились в слова "найди меня", прежде чем врата захлопнулись.
Тишина.
Абсолютная, оглушающая.
Они стояли на мостовой из чёрного стекла, под странным зелёным небом, где вместо солнца висели три пурпурных луны.
— Где... — начал было Андрей, но его голос сорвался.
Отец Мари медленно опустился на колени.
— Мы в Эльфийском Анклаве, — прошептал он. — В самом сердце их потерянного королевства.
Мари огляделась. Город вокруг них был одновременно прекрасен и ужасен — здания из белого мрамора с золотыми куполами стояли рядом с руинами, из которых росли чёрные кристаллы.
— Лираниэль... — Мари сжала кулаки.
Макс положил руку ей на плечо:
— Она знала, на что идёт.
— Мы должны найти её, — твёрдо сказала Мари.
В этот момент из ближайшего переулка раздались шаги.
Медленные.
Методичные.
И прежде чем они успели среагировать, из тени вышла фигура в серебристом плаще.
— Добро пожаловать, — сказал Каин, его золотые глаза горели в полумраке. — Я ждал вас.
За его спиной стояли десятки воинов в таких же плащах — их лица были скрыты капюшонами, но в каждом глазу горела та же золотая искра.
— Что... что это за место? — прошептала Мари.
Каин улыбнулся — впервые за всё время.
— Дом, милая сестрёнка. Или тюрьма. Всё зависит от того, на чьей ты стороне.
Он сделал шаг вперёд, и его плащ развеялся, открывая доспехи из призрачного металла.
— Время выбирать.
Глава 29: Надежда
Зеленоватое небо Анклава мерцало, отбрасывая призрачные блики на серебристые доспехи Каина. Его золотые глаза, всегда такие загадочные, теперь горели откровенной силой.
Мари почувствовала, как Макс незаметно прикрывает ее собой, его меч все еще в руке, хотя и опущенный.
— Ты... один из них? — голос Мари дрогнул.
Каин медленно покачал головой, его длинные пальцы разжали пряжку плаща. Под серебристой тканью оказался шрам — черный, извилистый, похожий на молнию.
— Я был первым, кто попытался сбежать.
Отец Мари внезапно выпрямился. Его глаза, еще минуту назад мутные, теперь ясно горели.
— Ловушка. Ты привел нас в ловушку.
Каин вздохнул. Ветер странного мира играл его темными волосами.
— Нет. Я привел вас к месту, где можно разорвать круг. — Он сделал шаг вперед, и воины за его спиной замерли. — Тьма, что преследует тебя, старше всех нас. Она проникает в умы через слабости. Через... обещания.
Один из воинов снял капюшон. Под ним оказалось лицо Лираниэль — бледное, с темными кругами под глазами, но живое.
— Мы — Отверженные, — сказала она, и ее голос звучал эхом. — Те, кто вкусил силу, но отказался платить цену.
Мари сжала кулаки. Фиолетовые искры заплясали между ее пальцами.
— Что вы хотите от нас?
Каин и Лираниэль переглянулись.
— Выбор, — просто ответил Каин. — Отец когда-то выбрал власть. Ты должна выбрать иное.
Внезапно земля дрогнула. Где-то вдалеке, среди черных шпилей города, что-то шевельнулось — огромное, бесформенное.