— Она проснулась, — прошептала Лираниэль.
Отец Мари вдруг схватился за голову:
— Она в моей голове! Она...
Макс бросился к нему, но было поздно. Глаза старика почернели полностью. Когда он заговорил, голос был уже не его:
—Маленькая искра... Ты принесла его прямо ко мне...
Каин резко взмахнул рукой. Серебристые воины окружили их, мечи направлены на отца Мари.
— Последний шанс, — сказал Каин, глядя прямо в глаза Мари. — Мы можем уничтожить сосуд. Или...
— Или? — Мари чувствовала, как слезы катятся по ее щекам, но голос ее был тверд.
Лиранниэль выступила вперед:
— Или ты войдешь в его разум и сразишься за него. Но если проиграешь...
— Она завладеет тобой, — закончил Каин.
Где-то в городе рухнула башня. Тьма приближалась.
Макс схватил Мари за руку:
— Ты не обязана...
— Я должна, — перебила она его. Потом повернулась к Каину: — Как?
Отверженный улыбнулся — печально и гордо одновременно.
— Закрой глаза. И помни — смотри только на свет.
Мари кивнула. Последнее, что она увидела перед тем, как веки сомкнулись — лицо Макса, искаженное болью и... чем-то еще. Чем-то, на что у нее, возможно, не будет времени ответить.
Потом мир взорвался цветами.
Глава 30: Битва в бездне
Тьма обволакивала Мари со всех сторон, густая как смола и холодная как межзвёздная пустота. Она падала сквозь слои чужих воспоминаний.
Шёпот Тьмы, сладкий как испорченный мёд...
Внезапно падение прекратилось. Мари стояла в круглой комнате с мраморными стенами — там, где когда-то пал её отец.
Перед ней стояли две фигуры:
Отец — каким он был в молодости, с ясными глазами и мягкой улыбкой.
И... Оно. Тень с его чертами, но с полностью чёрными глазами, из которых струился дым.
— Доченька?— Настоящий отец протянул руку. —Как ты... Это ведь не сон?
Тень засмеялась — звук, похожий на скрип ржавых петель.
— Она пришла за тобой. Как трогательно.
Мари почувствовала, как в груди разгорается знакомое тепло. Фиолетовые искры заплясали на её пальцах.
—Я увожу его, — твёрдо сказала она.
Тень склонила голову.
— Попробуй. Он мой. Его страх, его боль, его предательство — всё это питало меня.
Стены комнаты вдруг покрылись трещинами. Сквозь них хлынули чёрные щупальца. Отец вскрикнул, схватившись за голову:
—Уходи, Мари! Она... она покажет тебе...
Тень улыбнулась.
— Давай покажем кое-что ей.
Комната взорвалась новыми образами...
Внешний мир. Макс сжимал безвольную руку Мари, наблюдая как её лицо искажается от боли. Лираниэль положила ледяные пальцы на его плечо:
—Она может не вернуться. Ты должен быть готов.
Макс не ответил. Его карие глаза не отрывались от лица Мари, словно пытаясь передать ей свою силу через прикосновение.
Андрей тем временем отбивался от нарастающей тьмы. Его топор светился голубоватым пламенем. Водный барьер еле держался.
—Сколько ещё?! — крикнул он, отрубая чёрный щупалец. — Город рушится!
Каин стоял неподвижно, его золотые глаза были закрыты. Вдруг они резко открылись:
— Она почти... Нет! Оно заметило её!
Внутри разума. Мари стояла на коленях, зажав ладонями уши. Крики отца, проклятия матери, тысячи голосов врезались в её сознание.
— Это неправда, — шептала она. — Мама никогда бы...
Тень наклонилась к ней, её лицо теперь напоминало мать Мари.
—Правда больно, да? Хочешь, я сделаю так, чтобы больше никогда не болело?
Измождённый отец вдруг поднял голову:
— Мари... помни родник... помни как...
Тень взревела и ударила его. Отец рассыпался на тысячи светящихся осколков.
— Теперь ты моя.
Мари почувствовала, как тьма заползает в её рот, нос, уши...
И вдруг — звон. Чистый, как хрустальный колокольчик. Осколки отца собрались в маленькую искорку и упали ей в ладонь.
Голос Макса, будто издалека: —Я верю в тебя.
Голос матери из памяти: —"Сила — в принятии, а не в бегстве."
Мари глубоко вдохнула... и приняла.
Тень застыла, когда фиолетовый свет окутал Мари. Не для борьбы — для объятия.
—Я принимаю его страх. Его боль. Его предательство, — сказала Мари, и её голос звучал на тысячи тонов. — Потому что это часть его. И часть меня.
Тень завизжала.
—Нет! Ты не можешь...
—Могу. Потому что теперь я вижу — ты просто страх. А страх можно пережить.
Вспышка света поглотила всё...
Реальность. Тело Мари вспыхнуло, ослепив всех вокруг.
Тьма рассеялась, как дым на ветру. Мари открыла глаза, увидев над собой обеспокоенное лицо Макса. Его тёплые ладони крепко сжимали её плечи, а в карих глазах отражалось утреннее солнце.