Женщина обернулась. Ее руки были окутаны вихрем искр, глаза светились холодным голубым светом.
— Ты проснулась, — сказала она, и голос звучал как отдаленный гром.
Мари попыталась сделать шаг, но не смогла пошевелиться.
— Кто ты?
Женщина улыбнулась печально.
— Ты скоро узнаешь.
Ветер рванул с новой силой, и мир вокруг рассыпался на миллионы искр.
Мари проснулась с криком.
На ладони дымилась простыня — она прожгла ее насквозь.
Глава 3. Первая атака
Тьма сгущалась быстрее обычного.
Мари шла по пустынной улице, нервно перебирая ключи в кармане. После тренировки с Максом прошло две недели, но пальцы все еще пощипывали, будто обожженные.
—"Концентрируйся на дыхании," — вспомнила она его слова. — "Огонь требует контроля, но молния — это про импульс."
Внезапно фонарь над ее головой треснул, заливая тротуар осколками. Мари вздрогнула, но не от стекла — от холодной волны, пробежавшей по спине. Воздух стал густым, сладковато-гнилостным.
—Макс? — неуверенно позвала она, но в ответ только эхо.
Тень у подъезда шевельнулась. Не так, как от ветра — будто что-то вылезало из самой стены. Длинные пальцы, потом рука, плечо... Существо вытягивалось, как смола, принимая человеческие очертания, но глаза — пустые впадины — оставались неправильно большими.
— Khar n'goth... — прошелестело оно, и Мари почувствовала, как волосы на ее руках встают дыбом.
Она отступила, натыкаясь на мусорный бак. Существо скользнуло вперед, оставляя на асфальте черные следы.
—Отойди! — крикнула Мари, поднимая дрожащие руки. Искры заплясали между пальцами, но разряда не последовало — только беспомощное потрескивание.
Тварь рассмеялась — звук, похожий на скрип ржавых петель.
Мари бросилась бежать. За углом — мертвый переулок, тупик. Обернувшись, она увидела, как тень расползается по стенам, окружая ее.
—Помогите! Кто-нибудь!
Внезапно воздух вздрогнул от жаркого порыва. Над головой пролетел огненный шар, ударив тварь прямо в "лицо".
—Эй, Молния! Лучше пригнись!
Макс выскочил из-за угла, размахивая руками, будто дирижируя невидимым оркестром. Стена пламени выросла между Мари и существом.
—Что это?! — закричала она.
—Позже! — Макс схватил ее за руку. —Беги!
Но тварь уже прорывалась сквозь огонь, ее контуры плясали в дымке.
Мари почувствовала, как что-то щелкает внутри — будто замок, наконец-то поддавшийся ключу. Она вырвала руку и развернулась, выбрасывая вперед ладони.
Громовой хлопок оглушил ее. Голубая молния ударила в существо, разорвав его на клочья черного тумана.
Наступила тишина. Только где-то далеко трещал пожарный извещатель.
Макс смотрел на нее, широко раскрыв глаза. —Ты... Ты только что...
Мари опустилась на колени. Ладони горели, в глазах плавали темные пятна.
—Оно говорило, — прошептала она. — Оно знало меня.
Макс помог ей встать. Его пальцы обожгли кожу, но сейчас это было почти приятно.
—Пойдем. Они вернутся.
—Кто они?
Он посмотрел на небо, где последние лучи солнца тонули в лиловой дымке.
—Те, кто придет за тобой. И за мной. И за всеми, в ком есть свет.
Они мчались через пустынные улицы, обходя фонари — Мари заметила, как огни мерцают и гаснут при их приближении.
— Кто это был?! — выдохнула она, спотыкаясь о трещину в асфальте.
Макс не ответил. Он резко свернул за угол и прижал ее к стене, заслонив собой.
— Тише.
Из тени соседнего подъезда выползло нечто — бесформенное, пульсирующее, с десятком липких щупалец вместо рук. Оно медленно скользило по стене, оставляя за собой черные, дымящиеся следы.
Мари закусила губу, чтобы не закричать.
Щупальца вдруг замерли. Существо развернулось в их сторону — если у него вообще была "сторона" — и издало звук, похожий на скрежет металла по стеклу.
Макс резко выдохнул:
— Беги. На фабрику. Не оглядывайся.
— Но ты...
— Я отвлеку!
Он вытолкнул ее из-за угла и развернулся к твари, подняв руки. Огненный вихрь взметнулся к небу, осветив переулок алым заревом.
Мари побежала.
Сердце колотилось так сильно, что звенело в ушах. Ноги подкашивались, но страх гнал вперед.
—Фабрика. Надо добраться до фабрики.
За спиной раздался взрыв — не огненный, а какой-то... мокрый, противный.
Она рискнула оглянуться.
Там, где был переулок, теперь клубилась черная туча. В ней мелькали вспышки — то оранжевые, то синие.
И вдруг — тишина.
Мари замерла.