Мари попыталась дотянуться до отражения, но вода вдруг сжалась, вытолкнув их наружу.
Они стояли в круглой комнате со стенами из живого дерева. Воздух пах травами и старыми книгами.
— Где... — начала Мари, но тут пол под ногами дрогнул.
Из темного угла вышла женщина в платье, сотканном из листьев. Ее глаза были полностью зелеными, без зрачков.
— Наконец-то, — сказала она. — Дочь Лоры и Эдгара. Мы ждали тебя.
Мари почувствовала, как Макс напрягся всё ещё держа её за руку.
— Кто вы? — спросила она.
Женщина улыбнулась, и в ее улыбке было что-то древнее этих стен.
— Те, кто учил твою мать. А теперь будем учить тебя.
Она сделала шаг вперед, и Мари увидела, что за ней в тени стоят другие — люди с глазами как у зверей, с кожей, покрытой чешуей или корой.
— Добро пожаловать в Убежище,— сказала женщина. — Последний оплот против Тьмы.
Мари посмотрела на Макса, а потом обернулась к Андрею.
— Вы знали?
Андрей кивнул.
— Теперь знаешь и ты.
За окном грянул гром, но это был не звук шторма.
Это был звук приближающейся войны.
Глава 7. Убежище
Темнота за окном содрогалась от очередного раската грома. Но это был не просто гром — звук напоминал скрежет разрываемого металла, будто сама реальность трещала по швам.
Женщина в платье из листьев подняла руку, и древесные стены комнаты зашевелились, открывая скрытые проходы.
— Я — Ильва,— представилась она. — Хранительница этого места. И последняя из Древних, кто помнит, каким мир был до Тьмы.
Мари огляделась. Комната оказалась не просто круглой — она была живой. Корни на стенах пульсировали в такт ее дыханию, а свет исходил от бледно-голубых грибов, растущих прямо из дерева.
— Что это за место? — спросила Мари, невольно понизив голос.
— Это сердце, — ответил Андрей. — Единственная точка, где Тьма не может нас найти.
Макс нервно провел пальцами по своему шраму в форме кольца.
— Потому что оно спрятано не в пространстве, а во времени,— добавил он.
Ильва кивнула и жестом пригласила их следовать.
Коридор за стенами оказался бесконечным лабиринтом. Одни двери были вырезаны из кости, другие сплетены из колючей лозы. Где-то в глубине слышался шепот — то ли ветра, то ли голосов.
— Здесь хранятся знания всех, кто пытался бороться, — объясняла Ильва. — Каждая дверь ведет к памяти павшего Избранного.
Мари остановилась перед одной из них — маленькой, черной, с выгравированной молнией.
— Это...
— Твоей матери,— подтвердила Ильва. — Ты можешь войти. Но будь осторожна — память не всегда добра к тем, кто ищет правду.
Макс схватил её за плечо.
— Не надо. Не сейчас.
Но она уже толкала дверь.
Внутри не было комнаты.
Был ветер.
Он обрушился на Мари, подхватил, завертел в бешеном танце.
Послышался отдалённый голос:
— Встречай свою историю, Мари Альян.
Вспыхнул свет.
Мари стояла в круглом зале, стены которого были покрыты фресками.
На ближайшей — женщина с молниями в руках и мужчина, окружённый пламенем.
— Это...
— Твои предки, — сказал Андрей. — Первые Избранные. Те, кто заключил Тьму за Вратами тысячу лет назад.
Макс присвистнул.
— Значит, легенда правдива.
Андрей подошёл к центру зала, где на полу был выложен огромный символ. Точно как у Макса на груди.
— Твоя мать была последней, кто пытался удержать Врата закрытыми. Теперь очередь за тобой.
Мари покачала головой.
— Я не... Я не могу! Я даже контролировать это не умею!
— Научишься, — Андрей поднял руку, и воздух перед ним разорвался, открыв окно в...
...в её старую квартиру.
Отец стоит в дверях. Его глаза чёрные-чёрные.
— Она не ушла, — шепчет он. — Она там.
За его спиной — тени.
Мари закричала.
Разряд ударил из её рук, разрушив изображение.
Андрей не моргнул.
— Они уже здесь. В нашем мире. И они хотят тебя, Мари. Потому что ты — последняя, кто может закрыть Врата.
Макс подошёл к ней.
— Теперь понимаешь, почему я нашёл тебя первым?
Мари сжала его руку.
— Что мне делать?
Андрей вытащил из-под плаща странный предмет — не то кинжал, не то ключ.
— Ты должна решить. Закрыть Врата...
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— ...или открыть их полностью. И пойти за матерью.
Вокруг всё засверкало.
Она вновь увидела обрывки образов — мать, смеющуюся; отца, рисующего странные символы в воздухе; себя маленькую, спящую в кроватке.
А потом — Врата.
Огромные, черные, усыпанные мертвыми звездами.
Лора стояла перед ними, ее руки дрожали.