— Я не могу... я не успеваю...
И тут она услышала.
Не слова.
Шепот.
Тот самый, что преследовал ее в кошмарах.
— Khar n'goth...
Лора резко обернулась — прямо на Мари.
— Беги! — крикнула она. — Они видят через тебя!
Что-то дернуло Мари за плечо, и она вылетела обратно в коридор, падая на колени.
Дверь захлопнулась с глухим стуком.
— Я же предупреждал, — проворчал Макс, помогая ей подняться.
Мари дрожала.
— Она... она меня увидела.
Ильва нахмурилась.
— Значит, связь сильнее, чем я думала.
Внезапно стены содрогнулись. Где-то вдалеке раздался крик.
— Они нашли нас,— прошептал Андрей.
Ильва закрыла глаза.
— Нет. Они нашли её.
Пол под ногами Мари начал растворяться.
— Что происходит?!
— Ты слишком сильно светишься, — сказала Ильва. — И тьма всегда найдет свет.
Макс вцепился в неё.
— Держись!
Но было уже поздно.
Дерево, камень, свет — все рассыпалось в прах.
И они падали.
В никуда.
В Тьму.
Глава 8. Падение
Падение длилось вечность.
Мари видела вспышки — обрывки чужих воспоминаний, обломки миров, поглощённых Тьмой.
Город, где тени двигались самостоятельно.
Ребёнок, тянущий руку к чёрному солнцу.
Отец... её отец... стоящий на коленях перед Вратами.
— Держись! — кричал Макс где-то рядом, но его голос тонул в рёве ветра.
Мари попыталась сконцентрироваться, вызвать молнии — но внутри было пусто. Как будто кто-то выключил свет в её душе.
Внезапно падение прекратилось.
Они стояли... нет, не стояли... существовали в пространстве без верха и низа. Вокруг плавали островки реальности — куски улиц, обломки комнат, лица людей, застывшие в крике.
— Где... — начала Мари, но её собственный голос звучал чужим, искажённым.
— Между, — ответил голос.
Из теней вышел он.
Эдгар Альян.
Но не тот сломанный человек, которого Мари помнила. Перед ней стояло существо, покрытое жидкой тьмой, с глазами как две чёрные дыры. Только голос остался прежним.
— Доченька...
Макс бросился вперёд, руки вспыхнули алым пламенем — но огонь погас, едва коснувшись Эдгара.
— Не трогай её!
Эдгар даже не взглянул на Макса.
— Ты не должна была приходить. Я заключил сделку...
Мари почувствовала, как что-то сжимает её изнутри.
— Какую сделку, папа?
Тьма вокруг них заволновалась.
— Твою жизнь... в обмен на её свободу.
Из мрака вытянулись руки — сотни, тысячи бледных, почти прозрачных. Они тянулись к Мари, шепча на забытом языке.
— Они хотят тебя,— прошептал Эдгар. — Они всегда хотели. Потому что ты...
Макс вдруг вскрикнул.
— Мари! Твои руки!
Она посмотрела вниз.
Чёрные прожилки, оставленные тенью, теперь светились голубым. Не снаружи — изнутри, как будто молнии бились под кожей, пытаясь вырваться.
Эдгар покачал головой.
— Ты её дочь. Наполовину их. Наполовину... наша.
Тьма сгустилась, образуя фигуру — женщину с серебристыми волосами, застывшую в крике.
Мама.
— Она жива? — выдохнула Мари.
Эдгар протянул руку.
— Приди... и узнаешь.
Макс схватил её за плечо.
— Это ловушка!
И резкий хлопок перенёс Мари в глубь междумирья.
Это была небольшая комната в, которой находился человек в тени.
Фигура шагнула вперед.
Золотистые глаза.
— Привет, сестренка, — сказал незнакомец, и его улыбка была слишком острой. — Я так давно ждал этой встречи.
Мари попыталась подняться, но кандалы на запястьях жгли кожу.
— Кто...
— О, тебя не предупредили? — Он наклонился, и теперь она увидела — такой же овал лица, такой же разрез глаз.
Напоминающие её черты.
— Меня зовут Каин.
Он провел пальцем по ее щеке.
Боль.
— И я твой старший брат.
Глава 9. Кровь и молнии
Каин отпрянул, облизывая обожжённые пальцы. По его лицу пробежала тень — то ли боли, то ли восхищения.
— Неплохо для первого раза, — прошипел он. — Мать тоже кусалась вначале.
Мари дышала часто и прерывисто. Каждый вдох обжигал лёгкие, будто она наглоталась дыма.
— Ты лжёшь. У меня нет брата.
Каин рассмеялся — звук, напоминающий скрежет металла.
— Отец никогда не рассказывал о старшем сыне? — Он сделал шаг назад, растворяясь в тени, и внезапно возник уже за её спиной. — Я родился до Врат. До её побега. До... тебя.
Его пальцы впились в её плечи, и Мари вскрикнула — прикосновение жгло, но не огнём, как у Макса, а чем-то гнилым, разъедающим.