— Лора... — прошептала она.
Но это была не её мать. Существо открыло рот, и оттуда хлынул поток шёпота:
—Ты предательница... как и он... как и все они...
Макс бросился вперёд, пламя вспыхнуло в его ладонях, но Ильва остановила его.
— Не трогай! Это всего лишь эхо.
Тень рассыпалась, оставив после себя лишь горький запах пепла.
Они шли дальше.
Стены теперь были покрыты странными символами — такими же, какие Мари видела на Вратах в своих видениях.
— Кто их нарисовал? — спросила она.
— Твой отец, — ответил Андрей. — Когда ещё был человеком.
Внезапно коридор закончился.
Перед ними была дверь.
Не просто дверь — кусок ночного неба, заключённый в рамку из чёрного дерева. Звёзды в нём двигались, складываясь в узоры.
Ильва обернулась.
— За этой дверью — Тропа. Идти по ней можешь только ты, дитя крови и молнии.
Макс шагнул вперёд.
— Я иду с ней.
— Нет, — Ильва покачала головой. — Ты носишь их метку. Они сразу почувствуют тебя.
Мари посмотрела на Макса. На шрам у него на груди.
— Что она имеет в виду?
Но прежде чем он ответил, дверь вздрогнула.
Звёзды погасли.
Стало тихо.
Слишком тихо.
— Они здесь, — прошептал Андрей, вытаскивая кинжал.
Потолок рухнул.
Чёрные щупальца ворвались в комнату, а за ними — существа с слишком длинными конечностями и пустыми глазницами.
Но хуже всего было то, что шло за ними.
Человек в чёрном плаще.
С пустыми глазами.
Ильва толкнула её к двери.
— Беги!
Мари схватила Макса за руку.
— Вместе!
Она рванула его за собой, прямо в звёздную дверь.
Они падали.
Сквозь тьму.
Сквозь время.
Сквозь сны мёртвых.
Когда падение наконец прекратилось, Мари поняла две вещи:
Они были не одни.
Это было не то место, куда они направлялись.
Перед ними стоял Каин.
Его золотистые глаза светились в полумраке.
Он схватил ее за руку и резко потянул за собой. Коридор за дверью оказался узким, сырым, с потолком, покрытым черными жилами, пульсирующими в такт какому-то невидимому ритму.
Макс пошёл за ними.
— Куда мы... — начала Мари, но брат резко прижал палец к ее губам.
— Они слышат слова, — прошептал он.
Где-то позади раздался скрежет когтей по камню.
Каин ускорил шаг, ведя их лабиринтом туннелей. Стены здесь дышали, расширяясь и сужаясь, будто легкие какого-то гигантского существа.
Первая развилка. Каин выбрал левый проход без колебаний.
Вторая. Правый.
Третья...
Он остановился.
Перед ними зияло три одинаковых туннеля.
— Черт, — впервые за все время в его голосе прозвучала неуверенность.
Мари почувствовала странное тепло в груди.
— Туда, — она указала на средний проход.
Каин посмотрел на нее с неожиданным уважением.
— Ее кровь говорит через тебя.
Они бросились вперед.
Туннель сужался, стены стали липкими, будто покрытыми слизью.
— Что это за место? — прошептала Мари.
— Чистилище, — так же тихо ответил Каин. — Отец построил это, чтобы прятать вещи... которые не должны быть найдены.
Внезапно туннель оборвался.
Перед ними зияла пропасть.
По ту сторону — железная дверь, покрытая рунами.
— Арсенал, — сказал Каин. — Там есть то, что поможет сбежать.
— А как мы...
Он не дал ей договорить. Схватил за талию и прыгнул.
Мари вскрикнула, но крик застрял в горле — они парили, будто тень Каина стала крыльями.
Через мгновение они приземлились у двери.
Затем Каин вернулся за Максом и проделал тоже самое.
Брат приложил ладонь к металлу.
— Только кровь Альян может...
Дверь распахнулась сама.
Внутри...
Оружие.
Не просто мечи и кинжалы.
Живое оружие.
Клинок, свитый из молний.
Щит, сотканный из теней.
И в центре — плащ.
Серебристый, как лунный свет, мерцающий, как мамины глаза на той единственной фотографии.
В тот же миг стены вздрогнули.
Где-то в глубине туннеля раздался вой.
Не один.
Много.
Каин резко обернулся.
— Они нашли нас.
Он схватил плащ и набросил его на Мари.
Макс выбрал клинок из теней.
— Теперь слушай внимательно,— Каин схватил ее за плечи. — За этой дверью — выход. Но он ведет не назад, а вперед.
— Я не понимаю...
— Вы попадете туда, где должны быть. Когда должны быть.
Шум приближался.
Каин толкнул их к дальней стене, где едва виднелась щель.
— Бегите!
— А ты?
Он улыбнулся — впервые по-настоящему, без злости.
— Я задержу их.
Последнее, что она увидела — Каин, стоящий перед ордой теней, его руки, вспыхивающие черным пламенем.