— Можешь пойти со мной. Но Лис привяжет к тебе веревку, и если что-то в твоём поведении изменится, сразу же оттянет тебя от Чаши.
— Хорошо, — тут же согласилась искажённая, и в её взгляде впервые за целую неделю проскочили радостные искры. Маленькие, осторожные, но живые.
— Тогда за дело!
Пока Лис готовил веревку и обвязывал Лиру, я нашёл подходящий камень с углублением и растолок ядро Терзателя рукоятью кинжала в порошок, который пересыпал в пустой флакон из-под зелья исцеления, чтобы не потерять ни крупинки по дороге к Чаше.
И вот мы с Лирой стоим перед древним артефактом. Я внимательно осмотрел поверхность, но никакого приёмника для порошка не нашёл.
— Лира, коснись меня палкой с кольцом, — попросил я.
Само ментальное влияние я скинул сразу же. Но успел послать мысль «ядро принёс». Буквально через секунду из верхней поверхности Чаши бесшумно выдвинулся приёмник. Значит связь-таки была двусторонней, но меня никто не хотел слушать.
— Я первая, — с некоторым благоговением, но безапелляционно заявила Лира.
— Да, мы же договаривались, — легко согласился я. Если что-то пойдёт не так, Лис дёрнет за верёвку.
Ладошка искажённой легла на поверхность Чаши.
— Тёплая, — произнесла девочка через несколько секунд.
— Даже боги не властны над энтропией и вторым началом термодинамики. Ну или это не бог, — пробормотал я себе под нос. Лира сделала вид, что не услышала.
Приёмник был расположен довольно неудобно, пришлось залезть на Чашу и стать на колени. Точь-в-точь, как неделю назад делала Селена, когда молилась на тогда ещё мёртвой Чаше.
Я лишь усмехнулся такому совпадению и пересыпал порошок. После чего, не дав себе ни мгновения на раздумья, чтобы не усомниться в правильности решения, задвинул приёмник обратно в Чашу до щелчка. Сделал всё в точности, как в моих «воспоминаниях».
Жёлтое мигание погасло.
На его месте возникло фиолетовое кольцо с круговой диаграммой, которая быстро заполнялась. Это завораживало, секунды шли одна за другой, а я не мог оторвать взгляд от фиолетовой диаграммы, а своих рук — от поверхности Чаши.
Я попытался сбросить ментальное давление, как на тренировках. И не успел. Фиолетовое кольцо заполнилось полностью и исчезло. Вместо него по всему периметру Чаши засияли руны, а время словно остановилось.
— Кто ты, человек? — прозвучал в моей голове сухой и безэмоциональный голос. Не громкий и не тихий — комфортный. Как системное сообщение, которое возникает прямо поверх реальности.
В этот момент я осознал, что могу легко разорвать контакт, время вернётся к своей нормальной скорости и я смогу уйти. Чаша больше не пыталась давить на меня ментально. Я заколебался, но краем глаза отметил, что Лира всё так же держит руку прижатой к поверхности Чаши. Оставлять её тут одну не хотелось.
— А ты кто? — мысленно ответил я.
— Первоотец, создатель детей свободы, покровитель Первой Республики… — голос осекся. — Я вижу, что тебе не интересно, человек. И да, я могу читать твои поверхностные мысли и понимаю, когда ты лжёшь.
— Это упрощает дело. Тогда ты знаешь, зачем я здесь, — уверенно заявил я, одновременно пытаясь думать как бы в два потока. В одном — про цветных котиков. Во втором — анализировать происходящее. Котики получались паршиво: один подозрительно напоминал Лиса, второй — Селену с осуждающим взглядом, третий вообще пытался составить график моего идиотизма.
Никакой остановки времени не было. Соображал я быстро, а вот глазами двигать не мог. Значит, Первоотец разогнал мой мозг раз в сто, а, может, ещё больше. Так что мои люди ничего не заметят и не смогут отреагировать, в то время как Первоотец будет копаться в моих мозгах. Для Лиса и Селены пройдут секунды, для нас с Лирой — минуты, а, возможно, и часы. Вряд ли такое ускорение позитивно скажется на моём здоровье, значит разговор лучше не затягивать.
— Ты хочешь снять Метку Владыки. Это возможно. Мне необходимо ещё десяток топливных картриджей и ядер, по содержанию ОР аналогичных тому, что ты мне уже пожертвовал.
Если бы я мог, я бы поперхнулся от запросов. Но сейчас я представлял собой овеществлённый разум, так что физические реакции отсутствовали. Так же, как и эмоциональные.
— Ты залез в мою голову и попытался меня обокрасть. И теперь, раз я не поднял этот вопрос и не стал с тебя требовать компенсацию, решил, что можно меня и дальше эксплуатировать? — довольно спокойно возразил я. — Раз так, то я вынимаю топливный картридж, который поддерживает твоё существование, и сваливаю.