Командиры переглянулись, я увидел в их глазах простую арифметику: живой церковник, очевидно, дешевле, чем 10 % от стоимости его артефактов. Значит, живых никто не найдёт. Впрочем, в то, что хоть кто-то выжил, не верил и сам отец Амброзий. Иначе бы предложение сформулировал иначе. Эта операция церковникам, очевидно, нужна по двум причинам. Во-первых, написать отчёт о потерях. Во-вторых, спасти церковное добро. Барон же согласился помочь для того, чтобы чётко знать, сколько церковников погибло, и лишний раз указать епископу, что он готов помочь его преосвященству. И что не стоит шастать по его земле без баронской охраны. А то всякое случается.
В целом условия были неплохие, а также позволяли показать свою лояльность барону, поэтому все согласились. И я тоже. Правда, из своего отряда вписал только себя, сославшись на то, что люди устали и ранены после неудачной охоты.
— Выступаем завтра на рассвете. На поиски выделяется один день, — закончил отец Амброзий и вышел.
Ирвин уходить не торопился и нас не отпускал. Лейтенант выждал несколько минут, потом добавил уже от себя:
— Составите подробный отчет о том, что найдете и увидите. Сдадите его мне.
Окинув взглядом присутствующих и убедившись, что все поняли его приказ, Ирвин тоже удалился.
Я покинул замок ближе к полуночи и когда вернулся в дом ночной гильдии, уже все спали. Кроме Жана, который дожидался меня на первом этаже.
— За аренду платить нужно, — сонно пробормотал он.
Я положил на стол 5 лоренов — вряд ли мы задержимся в городе дольше — и тоже пошёл на боковую.
Поисковая операция началась с утра и не представляла из себя ничего интересного. На другой берег переправилось суммарно около тридцати человек, десять из которых были церковниками из охраны мыльного каравана, остальные — охотниками.
Я не лез вперёд и скорее изображал деятельность, чем действительно что-то искал. Но даже так «Наблюдательность (F)(5/5)» позволила мне найти амулет ментальной связи, правда, пробитый клыком монстра и оттого не рабочий. Сдал его церковникам, но они сразу предупредили, что раз артефакт неисправен, то и никакой платы за него не будет. Я только пожал плечами. Если бы мне платили за чужую жадность, я бы уже давно купил себе собственный замок.
К вечеру стало ясно, что природа замела следы лучше любого убийцы. Да и церковного добра собрали достаточно, чтобы состряпать убедительный отчёт: здесь нашли, там нашли, живых не обнаружили, поиски проведены. Все довольны. Кроме мёртвых, конечно.
Вернулись мы с последними лучами солнца, голодные и уставшие, но большинство охотников осталось довольно: их находки потянули на крупную сумму. Сами же епископские приуныли. Их товарищи погибли, и теперь придётся сопровождать мыльный караван одним десятком.
Я забрал свою плату и отправился к Ирвину с отчетом. Как оказалось, я не один такой умный: кто-то из командиров успел раньше меня, так что пришлось подождать, пока Ирвин освободится, и только после этого солдат проводил меня к лейтенанту.
— Садись, Эллади. Давно не виделись, — махнув на табурет, сказал инквизитор. — Чего не заходил раньше? Совсем забыл старика.
В ответ я улыбнулся. Искренности в моей улыбке было ровно столько же, сколько и в дружеском тоне инквизитора: строго меньше нуля.
— Да вот как-то причины не было, — отмахнулся я.
Ирвин мгновенно сделал стойку.
— А теперь появилась?
Я выложил на стол отчет о поисковых работах, но лейтенант лишь мазнул по нему взглядом и снова вопросительно посмотрел на меня. Я медленно, явно испытывая терпение инквизитора, выложил на бумагу пустой флакон красного стекла с черной пробкой. Тот самый, который был у егеря и из которого я выпил «Кровь Героя (Е)».
— Где нашел? — резко спросил Ирвин.
— Там же, где и сломанный «Амулет ментальной связи (F)». Недалеко от трупа церковника.
Инквизитор взял в руки флакон и на несколько секунд замер — явно общался с Системой. И, похоже, она выдавала ему больше сведений, чем мне. Вернее, Система ему что-то выдавала, потому что у меня на пустой флакон она не реагировала.
— Находка интересная, но бесполезная. У визитария есть официальное разрешение Ордена на эти зелья, — снова сфокусировав взгляд на мне, сказал Ирвин. — Но раз ты вспомнил о старике и принес эту пустышку мне, а не сдал церковникам, я за это заплачу.
Ирвин положил на стол 1 лорен. Выглядело как издевка. Деньги я брать не стал, вместо этого задал вопрос: