Но плохая новость была не в этом. Возглавлял всех этих людей лейтенант Бертран. Наши взгляды встретились, и после узнавания лицо лейтенанта исказила гримаса отвращения, смешанного с презрением. Я устало вздохнул — этот может и в кандалы заковать. И, судя по его лицу, сделал бы это с удовольствием.
— Давай я с Бертраном поговорю? — положив руку на моё плечо, предложил Жан. — Он знает, что я человек Арно. И неплохо ко мне относится.
Я кивнул, и Жан с десятником отправились к лейтенанту. Бертран, сидя в седле, молча выслушал обоих, а потом что-то сказал десятнику и таки спешился. Десятник подошёл ко мне, молча ткнул в руки футляр с грамотой и, забрав своих парней, всё так же молча ушёл. Мы же отошли к ближайшему большому дереву и сели в его тени.
А Жан с Бертраном говорили долго. Лейтенант даже достал карту и что-то на неё показывал Жану, а тот спорил с ним и тыкал в какие-то другие точки.
Пока Жан о чём-то договаривался с лейтенантом, я достал «стрелу» Джона и внимательно рассмотрел её при дневном свете. Это оказался инъекционный дротик длиной около 20 сантиметров. Что-то типа летающего шприца. В хвостовой части собственно шприц с жидкостью, поршень которого подпёрт пружиной. Игла с дырками по бокам, а не спереди, как у медицинского шприца — так игла лучше пробивает кожу и простые доспехи. На самой игле находится трубка, которая закрывает боковые дырки и таким образом, хоть пружина и давит на поршень, жидкость не выливается. Но при ударе трубка сдвигается, и жидкость выбрасывается из шприца. Если игла попала в тело, то яд будет введён внутримышечно. А если в броню — то распылится в воздухе и подействует через дыхание. Я никогда не видел дротиков, которыми усыпляют животных на Земле, но думаю, выглядят они очень похоже на этот.
Сам дротик предполагал многоразовое использование и в целом был очень высокотехнологичным оружием. Наверняка у Джона их мало, и он все дротики собирал не только из соображений секретности, но и для повторного применения.
Думаю, искажённых в плен захватывали также с помощью этой штуки. Выстрел из пневмружья — и на один-два часа искажённый вырубился. Связывай, транспортируй. Ну а потом пои «Берсерком», ломай волю, имплантируй «Шипы».
Наконец Бертран и Жан закончили спорить, пожали друг другу руки, и лейтенант достал из седельной сумки какой-то цилиндр длиной сантиметров 40 и диаметром сантиметра в 4 и отдал его Жану. Помощник Арно спрятал цилиндр непонятного назначения в рюкзак и направился к нам.
— Так, с Бертраном я договорился, — начал Жан. — И приказ у нас такой.
Дальше я слушать не стал. Из-за бессонной ночи и хождения по краю отреагировал излишне резко.
— Какой, к чёрту, приказ? Мы не солдаты его милости, лейтенанту не подчиняемся.
Жан выставил перед собой руки в примирительном жесте.
— Не горячись, Эллади, — успокаивающе произнёс он. — Вроде Джон твоих людей убил, и ты хочешь отомстить? А ещё хочешь выполнить задание Арно и получить вознаграждение.
Жан дождался моего кивка и продолжил.
— Так вот, Бертран готов во всём этом помочь. Совершенно бесплатно, должен заметить. Но да, придётся его приказ выполнить. Так что, примешь руку помощи и склонишь разок голову?..
Очень хотелось ответить резко. Что где один раз, там и ещё один. Но я отчётливо понимал, что никакого смысла в этой гордыне нет. Без помощи Бертрана Джона мы не поймаем. И как бы я ни хотел личной свободы, всё-таки иногда необходимо проявлять гибкость и адаптивность. Свобода хороша, пока не превращается в красивое слово, за которое гибнут твои люди.
— Так что от нас хочет лейтенант? — недовольно проворчал я.
Глава 14
Синяя звезда
Жан усмехнулся, морщась от боли в рассечённой щеке, и кивнул в сторону Бертрана, который уже снова забирался в седло.
— План простой. Баронские солдаты растянутся цепью и будут охватывать район с севера и с юга, двигаясь на восток и отрезая Джону возможность уйти в горы на севере или раствориться в обжитых районах на юге. А мы идём чётко по его следу.
Я посмотрел на Лиса.
— Схема рабочая. Если Джон опять будет уходить по ручью, то столкнётся с баронскими — их много, охват широкий. Плюс у Джона раненый боец, скорость замедлена. Скорее всего, Джон постарается выскочить из ловушки, вместо того чтобы путать следы.
— А что ему мешает никуда не бегать, а схорониться где-то в лесу?