— Нет. Вы убили моего человека, сорвали мне всю операцию. Но если сдадитесь сами и всё расскажете, убью быстро. Если окажет сопротивление — буду пытать. Долго и вдумчиво, — из-за шлема голос Джона звучал глухо.
Нападать противник не торопился. Враги видели нацеленные в них лук и арбалет и понимали, что с такого малого расстояния кого-то ранят точно. Кирасы у них хорошие. Поножи, наручи и шлемы — тоже. Бармица — кольчужное полотно, прикрепленное к шлему и закрывающее шею и плечи — хоть плохая защита от стрел и уколов, но даже она могла не дать убить человека. И все же это был не полный латный доспех: открытых мест хватало. И самое уязвимое — это ноги. Только у Джона надеты стальные набедренники, у остальных там защита отсутствовала. С раненой ногой особо не побегаешь. Этих ранений Джон хотел избежать, потому и делал такое «выгодное» предложение.
Но продолжить беседу нам не дали. С оглушительным скрипом, от которого у меня заложило уши, полуразрушенная дверь в зал, мимо которой мы проскочили пока бежали, захлопнулась. Я вспомнил, что дверь не была прижата к стене и всё это время за ней мог стоять человек. Жан. Больше некому.
Джон рванул к двери, но не успел. Раздался противный скрежет: Жан задвинул старый, но всё ещё крепкий засов снаружи. Джон со всей силы ударил в подгнившие доски и даже выломал кусок, но дверь осталась закрытой. Разбить её можно, но это займёт минут десять, не меньше.
Послышался быстрый, удаляющийся топот сапог. Так вот какой приказ получил Жан на самом деле! Использую нас как приманку, задержать Джона и его банду до прихода баронских сил. Арно нас списал сразу после того, как мы убрали визитария: мы знали слишком много. Но как рачительный хозяин Арно не стал нас убивать сам. Нет, он решил это сделать чужими руками, да ещё и с пользой для себя.
Джон ещё несколько раз ударил кулаком в дверь, выбивая щепки, а потом повернулся к нам, явно решая: сначала прикончить нас, а потом уже разбираться с засовом или наоборот. И независимо от выбора Джона, я чётко понял: нас здесь всех перебьют. Но вот Джон… Для него сейчас главная забота — не мы, жалкая тройка охотников. Главная — те самые баронские, которых Жан сейчас ведёт прямо сюда. Вопрос в том, удастся ли договориться.
— Стойте! — крикнул я. — У вас есть проблема более серьёзная, чем мы. Баронские солдаты, которые идут сейчас сюда. Начнёте убивать нас, потеряете время, и вас всех схватят. Или убьют.
— Ложь тебе не поможет, — чуть подумав, ответил Джон. — Баронские далеко и не знают, о том, где мы находимся.
В этот момент на поляне раздался резкий металлический щелчок и яростное шипение. Сквозь бойницы было прекрасно видно, как над руинами с оглушительным хлопком взмыл вверх ослепительно-синий сгусток пламени, оставляя за собой густой хвост дыма. Высоко в небе загорелась рукотворная синяя звезда.
Глава 15
Верный до конца
И Джон, и я несколько секунд неотрывно смотрели на рукотворную звезду. Вернее, для местных это была звезда и магия. А для меня — сигнальная ракета на парашюте. Ярко-синий огонь медленно спускался вниз и заливал поляну, руины и весь окружающий лес неестественным светом. Такая штука была видна на многие километры — идеальный маяк для баронских солдат.
Джон одним движением скинул пневморужьё со спины и направил на Селену. Слишком отработанное движение, чтобы оставалась надежда на промах.
— Не дергайтесь, или сразу подстрелю вашу бабу, а потом сомнём остальных, — сказал Джон мне, и я понял, что выбор слабой цели — подчёркнутая демонстрация нашей беспомощности. Потом Джон обратился к своим: — Парни, ломайте дверь. А ты, охотник, рассказывай, почему мне не прибить тебя напоследок.
Говорил Джон спокойно и уверенно, но чуть быстрее, чем раньше. Да и напряжение в голосе полностью скрыть ему не удалось. Значит, он осознавал глубину проблемы, и можно попробовать выйти живыми из этой переделки.
— Командует загонным отрядом лейтенант Бертран, — приходилось повышать голос, чтобы перекрикивать звук ломаемого дерева. — У него есть кавалерия, экипированная не хуже вас. А сюда ведёт хоть и заброшенная, но дорога. Так что баронские доберутся быстро. А если сунешься на нас, двое твоих людей получат серьёзные раны и от всадников уже не уйдут. Кого из своих бойцов ты хочешь бросить умирать?
Последний вопрос я задал не Джону, а его бойцам. Пусть представят себя не победителями, а мешками с мясом, которые перемалывает кавалерия.
Джон задумался, а я чуть внимательнее рассмотрел его чудо-оружие. Это было пневматическое ружьё — видел пару раз такие по Дискавери. Длинная трубка — ствол, утолщение на конце — глушитель. Цилиндр под стволом — баллон со сжатым воздухом. Рычаг в начале ствола — затвор. Над стволом — оптический прицел, правда, судя по размерам, малой кратности, наверное, ×2. Никаких признаков барабана или короба для дротиков, оружие явно однозарядное. И перезарядка должна занимать немало времени.