Мы с Лисом навалились на дверь вдвоём, но она поддалась буквально на сантиметр и остановилась намертво.
— Заблокировано с той стороны, не откроем. Придержи пока дверь, — сказал Лис и приблизил лицо прямо к небольшой щели между дверью и стеной. Я видел, как он сделал несколько глубоких вдохов.
— Чую запах реки. И дыма. Тяга очень слабая, — комментировал свои наблюдения охотник и, сделав ещё несколько вдохов, добавил: — Но воздух не застоялся.
— Раз есть циркуляция, значит, должно быть вентиляционное отверстие, — сразу же понял я.
— Не знаю, что значит слово «циркуляция», но вентиляция есть точно, — пробормотал охотник. — Река тут только одна — Валери на востоке. Значит, ход ведёт туда.
— Где может находиться вентиляция? — спросил я у Лиса.
— Я охотник, а не строитель, откуда мне знать? — немного ворчливо ответил Лис. — Но скорее всего где-то недалеко, в этих руинах.
— Тогда ищем в направлении реки?
— Да, это в ту сторону, — согласился охотник и указал направление на восток.
Мы втроём принялись обшаривать руины в поисках вентиляционного колодца.
Минут через пять со стороны дороги донёсся новый звук: трубили в рог. Вот и баронская пехота пожаловала. Скоро они будут здесь.
Мы нервно продолжали поиски, всё приближаясь к восточной стене заставы, но пока безрезультатно. А баронские уже подошли к заставе. Команды — резкие, отрывистые — разнеслись эхом по руинам. Десятник, судя по голосу, тот самый, что конвоировал нас к Бертрану, крикнул:
— Окружить руины и обыскать каждый угол!
В этот момент я понял, что времени не осталось. Если не найдём шахту в течение пары минут, то нужно самим выходить на встречу баронским. Я уже начал придумывать полуправду, которую собирался скормить десятнику, а потом и Бертрану, когда Лис в очередной раз резко вдохнул воздух и кинулся в сторону, дёрнув меня за рукав:
— Нашёл! — прошептал он.
У восточной внешней стены, которая была разрушена почти до основания и возвышалась не больше чем на метр, находилась шахта. Круглое отверстие, закрытое решёткой, диаметром всего в полметра.
— Броню долой, иначе не пролезем! — скомандовал я. — Лис, готовь верёвку!
Одновременно я вставил древко копья в прутья решётки и навалился всем весом. Секунд тридцать — и ржавый металл поддался. Решётка скрипнула так громко, что я едва не выругался вслух; казалось, этот звук услышали даже в баронстве Рошель.
— Лис первый. Руки подними вверх и хватайся за верёвку, иначе не пролезешь. Мы тебя спустим.
Охотник кивнул и полез в шахту. И… застрял. Но Лис не растерялся — он выдохнул весь воздух и ухнул вниз. Через мгновение послышался звук приземления.
— Тут не глубоко, пара метров, — послышался из отверстия его голос.
— Селена, вперёд.
Девушка нырнула в шахту и, уже наученная опытом Лиса, сразу же выдохнула, поэтому проскользнула внутрь без проблем.
— В сторону, я скидываю наше снаряжение! — крикнул я в вентиляционную дыру и начал забрасывать всё, что пролезло. Копья, броня, шлемы, мечи, кинжалы. А вот щиты не проходили — их пришлось бросить тут. Я потратил несколько драгоценных секунд, засовывая их под камни, чтобы не бросались в глаза. Туда же забросил выломанную решётку и, выдохнув, прыгнул вслед за товарищами. Вовремя — буквально через десяток секунд послышался топот сапог над головой. Я схватил свой доспех и заткнул им вентиляционное отверстие, чтобы дым не выходил наружу. Мало ли, может, у них там есть собаки.
— Тут никого нет, — послышался голос десятника над нами.
— Я видел движение! — оправдывался второй. — Может, за стеной спрятались?
— За стеной всё контролирует второй десяток, — ответил командир. — Раз уж здесь, сделаем круг по внутреннему двору, осмотрим всё.
Голоса начали отдаляться. Я позволил себе тихо выдохнуть. Мы просидели без движения ещё несколько минут, но всё было тихо — баронские продолжили поиски в другом месте.
Вокруг полная темнота, поэтому охотник коснулся меня рукой:
— Дай «Осветитель (F)», проверить нужно кое-что.
Я протянул артефакт Лису, и тот зажёг его на минимальной яркости, даже меньше чем у свечи. Крошечный огонёк выхватил из мрака мокрые стены, пыльный пол и наши собственные лица — бледные и напряжённые.
— Это тайный ход, — прошептал Лис. — Старый, ещё со времён войны, но в удивительно хорошем состоянии. За ним явно ухаживали. Похоже, не только Жан хорошо знаком с руинами.
Охотник наклонился и принялся внимательно рассматривать пол.
— Джон прошёл здесь, — наконец прошептал он. — Видишь в пыли следы сапог? Свежие, с характерной насечкой на подошве.