Но самым интересным было возиться с пневморужьём. С затвором и заряжением я разобрался довольно быстро. Как целиться и стрелять понятно любому, кто на Земле смотрел хоть один боевик. А вот что внезапно стало проблемой, так это извлечение дротиков из тубусов. Как оказалось, вытаскивать летающие шприцы необходимо медленно и аккуратно, чтобы не повредить иглу дротика и случайно не снять трубку-заглушку на игле.
Тренировались, понятно, не с ядом: заправляли дротик водой, чтобы его вес примерно соответствовал боеприпасу, снаряжённому отравой. В качестве мишени использовали стёганку, опять же, чтобы не повредить иглы. Но всё равно два дротика испортили. Один — я, пока разбирался с тем, как их доставать из тубусов. Второй — Селена в процессе обучения стрельбе. Оба раза причина поломки одна и та же — согнулась игла.
Лучше всех из пневмружья стреляла Селена. Это и неудивительно. Компоновочно пневморужьё и арбалет похожи: приклад, пистолетная рукоятка, спусковой крючок, прицел. Лис стрелял хуже, потому что пневморужьё кардинально отличалось от лука.
Оптический прицел на пневморужье действительно оказался с двухкратным увеличением, а на прицельной марке были нанесены точки, чтобы брать упреждение по движущейся цели и стрелять чуть выше в отдалённые объекты. Как только я это объяснил Селене, она безапелляционно заявила, что прицел с пневмружья нужно переставить на арбалет, потому что это кардинально упрощает стрельбу.
А ещё Селена упёрлась в ограничение своего оружия. Она явно могла стрелять точнее, но арбалет средневековых мастеров был слишком криво сделан, и не позволил девушке использовать навык «Арбалеты (F)» в полной мере. Ей было необходимо оружие не хуже, чем у Жана. Или даже лучше.
Но всё когда-то заканчивается, прошли и отведённые на отдых, восстановление и подготовку семь дней. Сегодня был последний вечер в нашем долговременном лагере. Падший Храм ждал.
Рассвет разгорался медленно, будто нехотя. Мы свернули лагерь и двинулись на северо-запад, туда, где, по словам Конрада, вёл поиски потерянный десяток церковников. Сектор примыкал к предгорьям — скалистым отрогам, поросшим редким кустарником и кривыми соснами.
Лис шёл впереди. Селена замыкала колонну, шла с заряженным арбалетом в руках и пневморужьём, перекинутым через плечо. Я — посередине в трофейной броне и с полуторником за спиной. Ножен у меча не было, а вот крепление, спасибо Джону, оказалось магнитным, что позволяло без проблем выхватывать из-за спины такое длинное оружие, как бастард.
К полудню лес начал редеть. Появились каменистые россыпи, потом — настоящие скалы. Мы вышли на открытое место у подножия горного массива.
— Судя по записям, здесь они и крутились, — сказал Лис, найдя глазами ориентиры, указанные Конардом в дневнике.
Мы начали методичный поиск. Искали что-то странное: тайный ход, дыру в земле или хотя бы кусок старой стены. Шли по расширяющейся спирали на расстоянии около десяти метров друг от друга, чтобы увеличить зону охвата, но при этом находиться достаточно близко, чтобы прийти на помощь.
Проверяли каждую расщелину, каждый обвал, каждую подозрительную тень между валунами. Солнце уже клонилось к земле, когда Лис вдруг замер и резко опустил руку, заставляя нас пригнуться.
Мы спрятались за низким кустарником, и я увидел движение. Перед нагромождением серых камней стоял монстр, чем-то напоминающий горного козла, только размером с хорошего быка и с когтями вместо копыт. Когти отдавали металлическим блеском и стучали по камням, словно тварь была подкована.
Но настораживал не внешний вид монстра — на разных уродцев я уже насмотрелся, — а поведение твари. Монстр не щипал траву и не выискивал съестное между валунами. Он водил мордой у подножия скалы, тяжело втягивал воздух, потом скрёб камень когтями и снова упрямо совал голову в узкую тёмную щель между двумя плитами. Для твари таких размеров щель явно была тесной, но человек в броне боком протиснуться мог.
— Он что-то чует, — едва слышно прошептал Лис.
— Нас? — так же тихо спросила Селена.
— Нет. Иначе бы уже смотрел сюда.
Монстр раздражённо ударил когтями по камню. Посыпалась мелкая крошка. Потом тварь отступила на несколько шагов, наклонила голову и с глухим стуком боднула скалу. Впустую. Камень даже не дрогнул.
Я всмотрелся в щель внимательнее. Узкая, тёмная, почти незаметная между серыми плитами. Если бы не тварь, мы могли бы пройти в десяти шагах и не обратить на неё внимание.