— Ядра, — понял я. — Если церковники действительно ушли туда и погибли, он может чуять их ядра.
— Командир прав, — подтвердил Лис. — Чует, но добраться не может — слишком здоровый.
Мы наблюдали за монстром. Он продолжал бодать скалу.
— Сильная тварь, — прошептал Лис после паузы. — Готовьте ружьё. Если заметит, обычным оружием не справимся.
— Он весит под тонну. На такую массу нужно десять порций яда, — покачал я головой. — А с одного выстрела в лучшем случае дезориентируем или замедлим.
Несмотря на свои же слова, я дал Селене знак. Девушка отложила арбалет и взяла в руки пневморужьё. Лис поудобнее перехватил копьё — его самодельный лук против такой твари бесполезен. А я приготовился встретить монстра, остро ощущая нехватку щита. Ладонь сама искала ремень, чтобы поставить перед собой преграду, защищающую от всего мира, но её больше не было.
Но мутировавший козёл не смотрел в нашу сторону. Он просунул морду в щель, фыркнул, а потом, словно окончательно убедившись, что добыча недоступна, раздражённо мотнул головой и начал отходить вдоль склона.
Мы выждали ещё четверть часа, пока тварь не скрылась среди камней, и только после этого Лис первым поднялся на ноги.
— Вот теперь посмотрим, что он там так хотел достать.
Щель вблизи оказалась вовсе не трещиной между плитами, а настоящей расщелиной, уходящей вглубь скалы. Лис присел на корточки у самого края, провёл пальцем по камню, потом посмотрел вверх, на края щели.
— Края острые, ветер не успел сгладить углы. Мох и лишайник здесь только-только начинают цепляться. А вон на той скале слева, — сплошной серо-зелёный ковёр. Столетний, не меньше, — указывал охотник на детали. — Землетрясение или обвал произошли тут год назад. Или даже меньше.
— Если эта расщелина ведёт к Падшему Храму, то тогда понятно, почему его не нашли раньше, — задумчиво произнесла Селена.
— Не проверим, не узнаем. Это первая находка, которая хотя бы из-за возраста выбивается из общего унылого пейзажа. Стоит глянуть, что там с другой стороны, — подвёл итог я.
Пролазить пришлось боком, сняв рюкзаки. Я шёл первым, держа в правой руке меч, а в левой — включённый «Осветитель (F)». Пару раз зацепил кирасой камень, звук вышел неприятным, но царапин на металле не осталось — явно закалённая сталь высокой твёрдости.
Пролом несколько раз изгибался в разные стороны, но был не длинным: метров через двадцать впереди забрезжил свет.
Мы выбрались наружу и замерли. Перед нами открывалась огромная зелёная долина — круглая, словно гигантская каменная чаша, вырезанная в сердце гор. На глаз я бы оценил её диаметр километра в четыре, может, пять. Отвесные скалы окружали её со всех сторон, как крепостные стены.
Настоящий оазис, спрятанный от мира за каменной стеной.
— Вот это… да, — тихо вырвалось у меня.
Лис удивлённо закрутил головой, стараясь всё рассмотреть. Селена неподвижно стояла и смотрела, широко раскрыв глаза от восторга. Я хотел сделать шаг вперёд, но Лис резко поднял руку.
— Стой.
Он смотрел не на долину, а левее. Буквально в трёх метрах от выхода из расщелины на камнях лежал труп человека. Вернее, то, что от него осталось за несколько недель в диком месте: кости и почерневшие куски металла снаряжения. Ни мяса, ни вони, ни мух — только сухая, неприятно-аккуратная картина смерти. После зелёного великолепия долины эта находка выглядела как чёрная клякса на праздничной ткани.
— Церковник, — тихо произнесла Селена.
Судя по обрывкам одежды, она была права. Я присел рядом, аккуратно разгребая останки. Дыры на кольчуге происходили на от удара копья или меча. В ней зияли круглые отверстия с оплавленными краями. Металл вокруг них потёк и застыл неровными каплями.
Мысль пришла сама собой: лазер. И не промышленный, которые на Земле успешно применяют для резки металла, а боевой. Как те, которые не менее успешно описывают в земной фантастике. Узкий луч, высокая температура, мгновенный прожиг. Я поежился: трофейные доспехи уже не казались такими надёжными, как минуту назад.
— Вот его ядро тварь и чуяла, — вырвал меня из размышлений Лис.
Я сдвинул остатки кольчуги. Между рёбер тускло блеснуло маленькое ядро, я взял его в руки и передал Лису.
— Ты негодовал по поводу упущенной добычи с церковников? Похоже, тут мы сможем восстановить справедливость, — без веселья в голосе пошутил я, стараясь не смотреть на оплавленный металл. Мой юмор проигнорировали — бойцы остались серьезными.
— Значит, церковники всё-таки нашли проход, — произнесла Селена.