— Договорились, — медленно произнёс я, не отрывая взгляда от ярко-бирюзовых глаз, в которых вместо любопытства светился лишь холод.
Лира немного помолчала. Лёд из её взгляда постепенно уходил, вытесняемый детской энергичностью и задором. Словно она сама только что испугалась того, насколько взрослой может быть.
— Только вряд ли мы найдём Первоотца. Тут всё за прошедшие сто лет обыскали, — уже обычным голосом произнесла девочка. — У меня даже карта катакомб есть! Только чтобы в них попасть, нужно с монстром разобраться.
На словах о монстре Лис оживился и сделал шаг вперёд. Охота на монстра была понятной и позволяла не думать, к чему могут привести «некие трения» с богом.
— И что за монстр? — с интересом в голосе спросил охотник.
Лира махнула рукой и сделала шаг внутрь коридора.
— Идите за мной, я всё расскажу по дороге. Монстр большой, мы зайдём через узкий коридор, в который он не протиснется.
Я поднял повыше «Осветитель (F)», чтобы освещать дорогу, и последовал за Лирой.
— Там засел Лесной Терзатель, — продолжила искажённая. — Обычно Терзатель не любит подземелья, но он подружился с тем болваном, что стоит в Алтарном Зале. Страж убивает посетителей или загоняет их в сторону логова Терзателя, а монстр нападает там на пришедших и убивает их. А ещё Страж позволяет Терзателю спокойно перемещаться в Алтарном зале, поэтому монстр забирает убитых и уносит их с собой.
Вот почему возле Падшего Алтаря нет трупов. Симбиоз двух убийц, без всяких «Шипов подчинения (F)», основанный на одной лишь взаимной выгоде. Храм, когда-то построенный для поклонения, превратился в кормушку. Сначала для церковников, а потом для монстра. Похоже, такая судьба у всех храмов в этом мире — генерировать прибыль своим владельцам.
— И много посетителей было? — поинтересовался я.
— Пара десятков с тех времён, как появилась расщелина, — не задумываясь ответила Лира. — У нас тут наблюдательный пост есть из тех, кто прошёл испытание, но всё ещё не стал слишком крупным.
— Терзатель старый? — задал более практичный вопрос Лис.
— Нет. Он пролез в ту же расщелину, что и человеки, и уже тут подрос и не смог вылезти обратно, — ответила Лира. — По крайней мере, раньше его тут не было. А когда появился, первое время Терзателя можно было выманить или обойти. Но монстр подрос и поумнел, теперь его не обманешь.
Мы шли по узкому коридору молча. Лира двигалась впереди уверенно, словно уже не раз проделывала этот путь. Периодически попадались вертикальные вентиляционные шахты диаметром сантиметров в тридцать. Они давали немного рассеянного света уже взошедшего солнца.
Туннель был словно просверлен в камне скалы. Я коснулся стены и провёл по ней пальцем — поверхность гладкая, будто выплавленная. Строители Храма явно не пожалели сил и энергии на создание этих коридоров. Или не строители. После рассказа Лиры я уже не был уверен, что понимаю, где заканчивается ремесло и начинается божественная инженерия.
Впереди коридор делал резкий поворот влево, и оттуда слышалось что-то вроде тихого, прерывистого шипения. Лира остановилась так резко, что я чуть не налетел на неё спиной.
— Тихо, — прошептала она. — Дальше уже его территория.
Глава 22
Право на риск
Я выключил «Осветитель (F)» и подождал, пока глаза привыкнут к темноте.
— Надо осмотреться и составить план, как тварь будем убивать, — прошептал Лис, уже собираясь идти вперёд. Но Лира едва слышно фыркнула и схватила его за руку, остановив.
— План я тебе и так скажу, — быстро протараторила искажённая. — Я знаю одно место, где Терзаетель не может развернуться нормально. Там потолок низкий, а проход узкий. Если вы его туда загонете — он будет биться головой о стены и не сможет использовать лапы как надо. А там уже стреляйте или режьте, что умеете.
Лира говорила так, будто речь шла не об опасном монстре, а о вредной крысе, забравшейся в кладовую. И только скованность движений выдавала нервозность искажённой.
Лис тихо хмыкнул. Скорее одобрительно, чем скептически.
— План неплохой, но осмотреться всё равно нужно, — ответил охотник.
Я кивнул, соглашаясь с ним, и мы вдвоём медленно поползли вперёд на разведку.
Ползли недолго — метров двадцать, не больше — и перед нами открылась пещера, находящаяся ниже нашего коридора. Пещеру тускло освещал рассеянный свет, пробивающийся через вентиляционные шахты в потолке. Строители включили естественные полости в схему туннелей, эта пещера была одной из таких полостей. Тварь расположилась в её центре.