— Айрекк… — начал было ворон. — У них высокие показатели урожайности и большое количество войск. Они могут поддержать Нор’Эгус, пройти через их земли и помочь Гайзе с войной.
— Война — это не только сухие цифры. В том и дело, что Айрекк собрал войска из-за страха перед Нор’Эгусом. Они тоже не воины и живут земледелием, скотоводством и морской торговлей.
— Детхай? — попытался вновь ворон.
— Эти будут еще долго разбираться с последствиями восстания рабов в Саддамете. Их маги недавно обращались в Байву для того, чтобы узнать секрет зачарованных кандалов, который пока принадлежит нам. Детхай настроен на дружелюбное соседство.
— Горные люди с Сатрий-Арая? — развел крыльями ворон. — Эти очень воинственны, почти как юронзии. И граничат непосредственно с Нор’Мастри. Им не составит труда провести войска к Бахро.
— У них в последние годы большие проблемы на море, поэтому их эмир все силы сосредоточил на том, чтобы задавить юронзийских пиратов. Они хотели бы откусить кусочек Мастри, но если узнают, что вмешались мы, то останутся в стороне. Тем более они храбры лишь в горах да в набегах, а спустившись на равнины, вмиг хиреют и становятся трусливыми.
Все в зале задумались.
— Хорошо. Раз все высказались… Давайте уже закончим. Кто против брачного предложения? — спросил король.
— Я, Ваш-ше Величество! — наг Шаний чуть наклонился к столу и оперся локтями. — Нор’Эгус тоже жаждет получить нас в союзники! С этим могучим королевством мы быстро решим вопрос с Нор’Мастри и навсегда закроем споры по Апельсиновому Саду. А сделка с мастрийцами грозит большими неприятностями. Мастрийцы слабы, чего только стоит потеря ими в 2048 году Даадских провинций, которые сейчас зовутся Рабским простором, — наг усмехнулся. — Их порвут, как одеяло. Юронзии растащат их на юге, эгусовцы — на западе, сатрийарайцы — на юго-западе. И это союзники?..
— Это нарушение всех законов, — следующим сказал ворон-казначей. — Мы создаем законы не для того, чтобы их повсеместно нарушать. Консулат был утвержден для ограничения самоуправства королевской власти. Я говорю не конкретно о вас, Ваше Величество, а о ситуации.
— Согласен с уважаемым Кра, — кивнул архимаг. — И я уже говорил, что война станет затяжной из-за хорошей обороны Куртула и Нор’Алтела. Нор’Мастри всяко падет, а нам уже пора посмотреть на Север и его богатства.
Трое из семерых консулов проголосовали против. Все смотрели друг на друга, пока король созерцал черную пустоту и слушал.
— Ну что ж… — протянул Морнелий.
— Ваше Величество, не попирайте закон! — предостерег Кра.
— Грядут сложные времена, Кра… И нам нужен сильный Юг, скрепленный прочными узами.
— Я бы посоветовал вам отложить принятие решения! — не унимался ворон. — Дайте нам на обсуждение неделю. Возможно, кто-то передумает!
— Кра, Кра… — король покачал головой, украшенной простой короной в виде ветвей дерева. — Этот вопрос зрел больше года. Каждый из нас уже давно занял свою сторону.
— Но в свете новых сведений…
— Кра, вы забыли, кто здесь король? Я!
Ворон притих и лишь нахохлился. Военачальник кивнул, согласившись с доводами короля, ибо при ком, как не при короле, он смог устроить свое семейство. На лицо дипломата-нага набежала тень: готовый вот-вот зародиться союз с Нор’Мастри разбивал все его планы и договоренности с эгусовскими переговорщиками. Тем временем архимаг с презрением разглядывал перекошенное лицо Морнелия и думал только о том, как слабость правителя порой рушит королевства.
— Таким образом, — поднялся со стула король, держась за стол хилыми руками, — мы принимаем предложение мастрийцев. И занимаем их сторону в войне. Позовите осла… посла!
После перезвона колокольчиков створки дверей распахнулись. Дзабанайя вошел в зал, силясь скрыть волнение в спокойном шаге, но страсть на его лице, свойственная всем потомкам пустынных людей, с лихвой выдала его состояние. Войдя, он оглянулся и увидел, что створки дверей оставили открытыми. В его глазах скользнула неуверенность — отказ? Однако король мягко улыбнулся, что сразу же перекосило его лицо, и обратил свой отрешенный лик туда, где должен был стоять посол.
— Я принимаю предложение вашего короля, почтенный Мо’Радша, — сказал он.
— Ах, Ваше Величество! — лицо посла дрогнуло. — Ваша мудрость, как и мудрость консулов, не знает пределов. Я передам королю ваш ответ! Этот день можно считать началом великого союза, который принесет благо обоим народам!