Свушшш, свушшшш, свушшш, свушшш, свушшшшш,
Снаряды пришелец явно не экономил.
– Хорошо стреляет, – подтвердил Реко. – Не дает прицелиться.
Свушшшш, свушшшш.
Красно-зеленый трассер едва не задел кабину пилотов. Челнок вертелся, как центрифуга, уводя корпус то резко вниз, то молниеносно вверх. Антигравитационные синтезаторы неплохо справлялись с поставленной задачей, время от времени производя корректировки за сотую долю секунды. Если бы не эти приборы, то внутренности пилотов разлетелись бы по кораблю при первом же маневре.
Реко начал выделывать финты, быстро нажимая кнопки локального маневрирования. Челнок резко тормозил и мгновенно устремлялся вперед, вертелся, как колесо, и застывал на месте. Эрак вцепился в рычаги управления огнем. Реко врубил тормоз. От резкой остановки машину занесло влево. Впереди на расстоянии семисот метров сатанец разворачивал свои орудия в их сторону. На его маневр требовалось время. Три-четыре секунды, и его компьютерный прицел снова захватит их в цель.
– Стреляй! – рявкнул Реко.
Эрак нажал на кнопки ведения огня. Восемь стволов одновременно выплюнули в чернильное пространство смертоносные пучки раскаленной энергии. Он нажал на все кнопки сразу.
Бум, бум, бум, бум.
Снаряды вылетали один за другим. Впереди раскрылся желто-зеленый бутон взрыва. Несколько снарядов впились в борт сатанского разведчика. Его черный корпус вспыхнул. На фоне звездного неба разлетелись красно-желтые пятна, все, что осталось от корабля после взрыва.
– Нам надо убираться отсюда, – констатировал Эрак. – Где-то неподалеку гуляет их основной флот. Разведчик наверняка успел передать им наши координаты.
– Боюсь, стрелка времени уже на нуле, – бросил Реко, указывая на экраны. – Смотри, видишь тепловой след эскадры?
Где-то на границе солнечной системы тяжеловооруженная эскадра боевых кораблей, прошивая чернильную пустоту, устремилась в направлении порхающих обломков только что взорванного разведчика.
– Мы не можем отдать им искру, – нервно бросил Эрак. – Этого нельзя допустить.
– Нам не уйти. Мы обречены, – апатично произнес Реко. – Давай вскроем печать сами и посмотрим, что будет!
– Это безумие! Мы погибнем. Мы хранители, а не носители. Ты что, забыл?! На протяжении двухсот семидесяти миллионов лет ни один хранитель печати не осмелился даже подумать об этом. Полярность наших тел настроена на полярность искры. Если мы вскроем сосуд, она нас убьет!
– Тогда других вариантов нет, – сказал Реко, направляя судно к планете.
Под брюхом звездолета вертелся сине-зеленый шар Земли.
– Что ты задумал?
– Мы спрячем искру на планете. Сатан способен обнаружить нас, но он не способен обнаружить искру. – Реко уверенно взялся за рычаги управления.
– Он уничтожит планету.
– Вряд ли. Он не решиться превратить в прах искру.
На обзорных экранах панорама менялась каждую минуту. Сияющий диск Солнца сменился серебряным мерцанием Луны. Затем планета стала необычайно огромной, заметно увеличиваясь в размерах, словно воздушный шар.
– Что это за планета? – спросил Эрак.
– Земля, – отрапортовал Реко, – третья планета звездного кольца галактики номер 254-768-767. Вторая Вселенная.
Раздался зуммер, оповещающий о входе корабля в радиоактивный пояс планеты.
– Мы входим в магнитосферу, – пояснил Реко, – ее ширина сорок тысяч миль. Для кораблей эскадры мы стали невидимы. В магнитосфере они не смогут отследить нас по магнитному вихрю двигателей.
Эрак взглянул на часы:
– Сколько у нас времени?
– Не больше двух часов. Потом они найдут нас.
– Приземляйся в горах. На камни. Так им будет трудновато обнаружить наше место посадки.
Корабль пулей устремился вниз, вспарывая плывущие над планетой облака. Почти за мгновение, он достиг тридцати одной тысячи миль в час. Прямо под брюхом размеренно тянулась сверкающая снежными шапками горная гряда Гималаев. Тянущийся узкий безлюдный каньон подставлял под летнее полуденное солнце свои каменные бока. Выжженная солнцем поверхность изобиловала грудой камней, валяющихся там повсюду. Заскулили тормозные двигатели, и челнок плавно, словно перышко, опустился на хвостовое оперение в узком месте, укрытом от солнца могучим выступом из черного базальта.
Реко навис над рычагами управления, готовый взлететь в любую секунду. Эрак распахнул входной шлюз. В считанные мгновения он с черным металлическим сосудом в одной руке и бластером в другой быстро выпрыгнул наружу, нервно озираясь по сторонам.
– Плавь скалу и прячь в нее искру! – крикнул Реко. – Быстрее!