— Я тебе ведь даже слова не сказал, — засмеялся я.
— Но ты ведь это имел в виду, ты ведь на это намекал, — от возбуждения Мари привстала с места. — Нет, серьезно. Не может же быть такого, что Лукреция вернула Ананда⁈
— Говори потише, — велел я и взглядом указал сесть обратно.
Мари плюхнулась на скамейку, зажала себе рот обоими руками и вытаращила на меня удивленные глаза. Потом вдруг отняла руки и восторженно зашептала:
— Это невероятно! Ты ведь легенда! Ты ведь самый великий правитель во все времена, ты основатель, да ты почти божество, ты же возвышенный! Тебя знает каждый человек на Адаре!
— Никто меня не знает, —прошипел я сквозь зубы, давая понять, чтобы она это прекращала.
Чего-чего, а такого слепого поклонения и буйного восхищения я от Мари уж точно не мог ожидать. Она мне куда больше направилась, когда была упертой до зубного скрежета и резкой-дерзкой воительницей.
— Но ведь это и впрямь невероятно! Ты что? Вы что? Не понимаете? Я вот — даже теперь не знаю, как к тебе, к вам… К вам обращаться.
— Как и раньше, — недовольно произнес я. — И возьми себя в руки, пожалуйста.
Мари оскорблено зыркнула, но, кажется, поняла, что ведет себя глупо и резко переменилась и успокоилась. Какое-то время мы молчали, Мари мешкала, но я ее не торопил. Учитывая, что она теперь знает, ее планы изменились.
— Итак, Теодор, — серьезно посмотрев мне в глаза, наконец сказала она. — Допустим, я тебе поверила, и допустим, учитывая, кто сидит в этом очаровательном мальчишке, я готова помогать. Но, как понимаешь, я далеко не все здесь сама решаю. И всем раскрывать, кто ты на самом деле, не слишком безопасно.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул я.
— Так вот, — продолжила Мари, опустила глаза, слегка замешкавшись, — я не уверена, что все ребята из отряда согласятся идти с вами на север даже за две тысячи диксов. Это действительно слишком опасно, и нет никаких гарантий, что мы вернемся оттуда в полном составе. Холод, демоны — сам понимаешь.
— Понимаю, — согласился я, — но ты можешь с ними поговорить и убедить.
— О-о-о, нет, — возмущенно засмеялась Мари и закачала головой. — Дело в том, что они не смогут мне отказать. Никто из отряда не сможет, если я попрошу, я их слишком хорошо знаю. А брать на себя такую ответственность, если не дай Манушерма с кем-то из ребят что-то случится, я потом себе этого не прощу. Потому что буду знать, что это был не их выбор, что они согласились только потому, что не умеют мне отказывать. Поэтому ты сам должен с ними говорить. Ну или Хаген. Сразу предупреждаю, согласятся далеко не все, и с каждым придется договариваться.
— Что ж, — вздохнул я, ударив ладонями по столу, — значит, будем договариваться. Но ты ведь согласна?
Мари плотоядно облизала губы и утвердительно кивнула:
— Разве я могу отказать Несокрушимому?
Я усмехнулся, покачал головой, знал бы, что моя истинная личность произведет на Мари такое впечатление, рассказал бы раньше, дабы она стала посговорчивее.
Теперь осталось набрать отряд и собираться в путь, без атрибутов власти и родовых книг мне не одолеть Ворлиара и демонов.
Глава 3
На следующий же день мы приступили к сборам. Первоочередным вопросом стояло набрать отряд, но также немаловажно было решить вопрос с подношениями для шамана. По подсчетам Хагена даров выйдет не меньше чем на три груженные доверху телеги. Меньше этого привозить нельзя, иначе шаман может обидеться и отказать, и тогда вся эта затея будет напрасной.
Но притащить с юга на север такой груз практически невозможно, а покупать все на севере выйдет довольно дорого, да и едва ли мы там найдем абсолютно все. Многие товары есть только здесь на юге, да и стоят в разы дешевле, что заметно могло бы снизить наши расходы. Вот только за две недели пути продукты попросту испортятся, и это была проблема. Нанимать дополнительно еще и ветробег с командой нам уже было не по карману.
Мари предложила выход из этой ситуации: использовать быстрый метод, к которому иногда прибегают торговцы. Нам нужно будет взять только то, что не портится, для остального же создать тайник в одном из отсеков туннеля логова и заплатить Рите Осфильд за привязку этого места к кошелю-тайнику, точнее, в нашем случае к мешку-тайнику. А за три дня до нашего предполагаемого прибытия к деревне, несколько оставшихся здесь ребят демоноборцев привезут продукты и заполнят тайник, откуда мы после все и выгрузим.
Единственный риск, что перемещать такие грузы через пространство не слишком надежно. Чем больше и тяжелее вещь, тем больше она расходует ресурсов кошеля-тайника и, в конце концов, она попросту иссякнет. Такие тайники обычно не выдерживают больше одной переправы, поэтому и торговцы к нему прибегают крайне редко. И рискуем мы тем, что возможно не сможем достать из тайника все.
Но другого выхода мы не видели. Поэтому Хаген и Мари отправились в Масскар договариваться с Ритой, и заодно на рынок за дарами для шамана. А мы: я, Тай-Тай и Рейг остались здесь договариваться с демоноборцами и набирать команду для похода.
Нашей первоочередной задачей было уговорить всех стихийников — в суровых условиях севера чем их будет больше, тем лучше.
Демоноборцы нам, конечно же, тоже нужны, но больше как физическая сила и дополнительная страховка. Потому что их профессиональная помощь нам может вообще не понадобиться. Во-первых, за весь путь нам может и вовсе не попасться ни один демон, во-вторых, если это будет небольшая группа, скорее всего, мы и сами уже имеющимся составом с ними справимся.
Я общался со стихийниками все утро, а Рейг с Тай-Тай взяли на себя демоноборцев.
Из стихийников согласился только Лимар. Он был самым молодым и неопытным многогранником в команде, и видимо, в силу молодости у него еще не пропала жажда риска и неуемная тяга к приключениям. Мне его даже уговаривать не пришлось, я только спросил, а он уже с готовностью и азартом начал узнавать о подробностях.
Но вот с остальными тремя стихийниками все оказалось не так уж и просто. Мари предупреждала, что далеко не все согласятся рисковать жизнями, хоть какие бы деньги мы им ни предложили. К тому же этим утром большая часть отряда уже начала собираться на задание в Ахидж и вечером они должны покинуть деревню. И потому нам нужно было поторопиться, чтобы получить их ответы сейчас и понимать заранее, сколько человек идет с нами.
К обеду мы втроем собрались на заднем дворе дома Дайры, чтобы поделиться результатами.
— Из стихийников только Лимар согласился, — озвучил я и разочарованно развел руками.
— У меня вообще никто не согласился, — досадливо произнесла Тай и поджала губы. — Думаю, еще и вам стоит попробовать с ними поговорить. Наверное, я что-то не так сказала. Многие меня даже толком не слушали.
Я понимающе кивнул. Посылать Тай договариваться, наверное, и впрямь была не лучшая идея. Для взрослых суровых ребят предложение из уст юной Тай отправиться на опасное задание, кажется чем-то несерьёзным и явно не вызывающим доверия.
— Ну, у меня немного получше результат, — подал голос Рейг. Хотя, судя по интонации, результат был так себе. — Фройч согласился, Боров сказал, что пусть заказчик сам подходит, и мол, какого демона меня к нему подослали, а не сами подошли. Еще Рик вроде не против, но пока сомневается. Остальные наотрез отказались.
— Только Фройч, — скривила кислую мину Тай. — Он же старик.
— Это ты зря, — покачал я головой, — Фройч может и старик, но он опытный следопыт и демона распознает за несколько баргов, к тому же с ним мы в тех местах не заблудимся. Он нам нужен, и это отличная новость, что он согласился.
Тай пожала плечами:
— Ну раз так, значит так, — она вздохнула, затем заинтересованно уставилась на меня: — А у тебя кто согласился?
— Из стихийников только Лимар, остальные не согласились и не согласятся. Но не думаю, что это проблема. Нам достаточно Мари, Хагена и меня. А вы будете на подхвате. Нам нужно уговорить несколько матерых демоноборцев, и тогда, думаю, справимся. Нужно уговорить как минимум пять крепких парней. Я, если честно, рассчитывал на Борова и Эсгона.