Эти двое со слов Мари были одними из самых опытных демоноборцев в отряде — Боров брал силой, а Эсгон был быстрым и ловким. И я был уверен, узнай остальные, что идут они, еще несколько человек мы смогли бы уговорить без труда. И Рик, у него две открытых незавершённых стихийных граней, и лучше уж такой стихийник, чем только один Лимар, а еще он сильный и ловкий, нужно и его убедить.
— И что? — спросила Тай, нарушив затянувшееся молчание. — Подождем Хагена, пусть он им с ними поговорит?
— Нет, — покачал я головой, — у нас нет времени на это, вечером отряд отправится на задание. Нам нужно получить от них ответ сейчас. Я сам попробую поговорить, — я встал из-за стола и уставился на Рейга. — Они на тренировочном поле?
В ответ он кивнул и криво усмехнулся:
— Опять играют на деньги на полосе препятствий. Мучают новобранцев, меня тоже хотели на нее загнать, чудом ноги унес.
— Отлично, — ответил я и решительно направился в сторону поля.
Пока шел, в голове возникла кое-какая идея, с помощью которой можно попробовать уговорить демоноборцев. Я собирался использовать их нездоровую тягу к азартным играм.
На тренировочном поле было людно, к этому времени здесь обычно собираются почти все демоноборцы. Кто-то тренировался с утра и теперь валяется на траве, глядя, как Боров и Эсгон гоняют молодняк. А кто-то вчера допоздна глушил брагу и только к этому времени проспался и соизволил прийти на поле.
Но в основном к этому времени демоноборцы здесь собирались ради зрелищ. Молодых демоноборцев ставили в пару для спарринга или отправляли на полосу препятствий, а старожилы усаживались поудобнее и делали на них ставки.
Сегодня они загнали трех парней на полосу. С этими ребятами я еще не успел толком познакомиться — все они были не старше двадцати и находились в отряде не больше полугода, и потому до почетных посиделок на траве со старшими еще не дослужились. В общем, дедовщина чистой воды. Но новички вроде как тоже были не против, учитывая, что делали ставки сами на себя.
Я подошел к старшим демоноборцам, уселся рядом с Боровом и Эсгоном прямо на траву. Несколько демоноборцев бросили в мою сторону негодующие взгляды.
— Чего на тренировку сегодня не пришел, некро-мастер? — с осуждением покачал головой Боров, а Эсгон нахмурился и явно вознамерился уже сказать какую-то колкость по поводу того, что я тут сел и так открыто наглею, но я его опередил и сказал.
— Дел много, думаю, вы и сами знаете, что мы готовимся к походу на север.
— Рейг тренировок не пропускает, — проигнорировал мои слова Боров, — а тебя вечно где-то носит. Не выйдет так из тебя толкового демоноборца.
Ананда во мне так и подмывало ответить, что из меня он как раз таки уже вышел и давным-давно. А эти его тренировки для меня пустая трата времени. Да, я теперь прекрасно помнил все техники, которыми меня обучали с раннего детства при жизни Ананда. Но демоноборцам такая заносчивость вряд ли понравится, да и вообще гордыня — это плохо.
— Так что по поводу похода? Мы договоримся? — перевел я разговор в нужное мне русло, пытливо уставившись на демноборцев.
Некоторые, в том числе и Рик, тут же отвели взгляды, явно давая понять, что им это не интересно.
— Экий ты деловой, — хохотнул Эсгон, вырвав травинку и зажав ее в зубах. — Поди в Масскаре прожигал золотишко, что получил за задание с Мари, а теперь все в чувства прийти не можешь, вот и отлыниваешь от тренировок.
— Нет, — спокойно ответил я, — я должен был выплатить долг графу Скаргарду за обучение и все это время провел там. Теперь, как я уже сказал, готовлюсь к походу на север и помогаю некро-мастеру Боулю.
— Некро-мастеру Боулю, — язвительно передразнил меня Эсгон, выплевывая травинку. — Это ведь твой отчим. Так и говори, батя мой неродной на север собрался, вот и суечусь. Подходил твой Рейг уже. А чего сам младший Боуль к нам не подошел? Слишком важная шишка, чтобы говорить с такими, как мы?
— Ага, куда нам обычным трудягам до вас некро-мастеров? — поддержав его, буркнул Боров.
Ну надо же, а я и подумать не мог, что все настолько запущенно. Они, видите ли, из-за этого нам отказывают.
— Все не так, — возразил я. — Что-что, а уж высокомерием Хаген никогда не страдал, это вы зря. У него не так уж много времени на подготовку, поэтому он занимается другими делами. К тому же вы вечером отправляетесь в Ахидж, а нам бы получить ответ сейчас. Так что?
— Нет, — буркнул Боров, а Эсгон злорадно оскалился, даже не повернувшись в мою сторону.
— Даже не узнаете всех деталей? — удивился я.
— Нет, плевать на детали, если мы не собираемся тащиться с вами на север, — отчеканил Боров и добавил: — Если Мари нам ничего не сказала, значит, это или необязательно, или слишком рискованно. Поэтому в обоих случаях — нет.
— Хорошо, — протянул я, вставая с травы и запуская руку в карман, где покоился кошель с золотыми монетами. Там было ровно сто диксов, я бросил его под ноги демоноборцам и сказал: — Ставлю сотню на то, что побью рекорд по прохождению полосы препятствий.
Эсгон метнул на меня возбужденный взгляд и юрко схватил кошель, развязал тесемки и жадно уперся взглядом внутрь кошеля.
— Нет у нас сто диксов, чтобы на такие суммы с тобой играть, — угрюмо ответил Боров, окинув меня недовольным взглядом, а затем вырвал кошель из рук Эсгона и бросил мне под ноги.
Несколько демоноборцев, услышав наш разговор, тут же замолкли и заинтересованно уставились на меня.
— Какие суммы, Боров, — хохотнул Эсгон, — ты что, всерьез думаешь, что Тео сможет побить рекорд Рика? Да паренек же явно дурью мается, — он уставил на меня насмешливый взгляд и протянул: — Хочешь нам деньги подарить, так дари сразу, и ноги-руки целее будут и не опозоришься зря.
Боров окинул Эсгона порицающим взглядом, а затем снова повернулся ко мне, ногой подвигая ко мне кошель.
— Забери это, Тео. А хочешь на полосу, так вперед. Я даже поставлю на тебя пару монет. Парни вон, только начали. Но столько ставить не нужно.
— Не-е-ет, — настойчиво протянул я, возвращая демоноборцам носком ботинка кошель. — Я ставлю сто диксов на прохождение полосы. Если проиграю, поделите их между собой. А если выиграю, вы отправитесь с нами на север.
— Я участвую! — тут же с азартом воскликнул Рик.
— И я в деле, — вскочил второй, смуглый и крепкий мужчины с глубоким шрамом через всю щеку, кажется, его звали Гроджи.
— Ну и я тогда, — ехидно усмехнулся Эсгон, резко подавшись вперед и снова схватив кошель.
Еще один демоноборец лениво поднялся с места и подошел ближе. С легкой заинтересованностью посмотрел, как Эсгон считает деньги, но ответа пока давать не спешил.
— Ну а ты, Боров? — вскинул я вопросительно брови.
Боров посмотрел на меня с такой неподдельной обидой, вздохнул тяжело:
— Бьешь по самому больному.
— Ну так значит ты согласен? — заулыбался я.
— Если Болтун согласится, тогда и я согласен, — пробубнил Боров, махнув головой на последнего демоноборца, который еще не дал ответ.
Болтуна я помнил по рассказам Рейга. Он был немым с рождения, но имел отличный слух и владел несколькими редкими для человека физическими гранями. Например, хорошее зрение, в том числе и ночное. И это делало его одновременно отличным следопытом и демоноборцем. Я еще тогда сделал для себя мысленную засечку, что нужно следить, где находится Болтун и поменьше говорить о том, что пока нужно сохранить в секрете.
— Так что, Болтун? — обратился я к нему. — Хочешь сыграть?
Болтун усмехнулся и показал мне несколько жестов.
Я, даже не удивившись, обнаружил, что знаю этот язык жестов. Будучи Анандом я с сестрой Равен выучили этот язык, чтобы общаться тайком от родителей и учителей во время уроков и на всяких скучных официальных приемах.
«Золото хочу, — широко улыбаясь, показал мне жестами Болтун, — но не хочу тащиться на шарганов север, надутый и сопливый ты засранец».
Ну, он, конечно же, был уверен, что я ничего не пойму, а Боров тут же бросился переводить: