Почему-то, когда снимают фильмы про пиратов, этого не показывают. Только вот реальность куда страшнее. Куски мяса, кровища, кишки... Ужасы, в общем. Только вот лично мне их не жалко. Трюмы буквально набиты людьми. Настолько плотно, что от их аур рябит "в глазах". А кораблик-то, не транспортник совсем. Странно как-то. По идее, рабов должны были продать в Карибском море, а сюда, в Старый Свет, везти уже деньги. Обычно именно так и делают. А тут, видимо, чей-то частный заказ на живой товар. Люди в трюмах истощены до невозможности, это любой маг скажет с одного взгляда на ауры.
Труп капитана корабля найти оказалось трудно, в основном потому, что он один из пяти человек с этого судна, кто остался в живых, что удивительно. Его доставили ко мне довольно быстро, и я не стал ждать. Взломать мозги магла проще, чем колдуна, это несомненный факт. Но иногда среди простых людей попадаются удивительно упрямые экземпляры. Ментальная магия на них действует, как и на всех остальных, но они словно чуют ее и сопротивляются изо всех сил. Оказалось, проще пойти путем гипноза.
- Кому принадлежит корабль? - монотонный допрос не приносил удовольствия, но есть вещи, которые нужно просто сделать.
- Мне... - вяло ответил капитан Малкин. Родж оказался потомственным моряком с интересной судьбой. Отец его участвовал в Гравелингском сражении под командованием самого Френсиса Дрейка, когда была разбита испанская Непобедимая Армада. Сотни испанских кораблей пошли ко дну на его глазах. Сам Родж был еще слишком мал, так что был привязан к материной юбке и повидать такого чуда не смог. Зато, когда подрос достаточно, сбежал из дому и стал юнгой на корабле «Бэтси». Частная посудина занималась в основном рыбной ловлей, зато дала возможность набраться навыков и опыта. Оттуда парень перешел на военный корабль в том же статусе, но смог дослужиться до матроса. Любознательный и головастый пацан оказался еще и удачливым. Обойдя на этом корабле полмира, он оставался все еще жив, цел и здрав, чего нельзя сказать о многих других. Но то, что для него было нормой, бросалось в глаза другим. В колониях его заметил один английский корсар, Джим Новин и Родж стал офицером. Как оказалось несколько позже, корсары не сильно-то и отличаются от пиратов, разве что платят Ее величеству половину сворованного. Если это корабль, то оплачивают половину его стоимости в казну, оставляя посудину себе. Либо же, продают, и опять-таки, половину в казну.
Пробыв на позиции офицера почти десять лет, Родж за это время обзавелся репутацией, но потерял левую кисть. Посчитав, что за все нужно платить, и смирившись с потерей, он в очередном походе в прошлом году, стал участником захвата отбившегося от каравана корабля, и добыча оказалась невероятно богатой. Получив свою офицерскую долю, мужик задумался над приобретением личного плавсредства. К счастью, он смог отыскать изрядно побитый, но поддающийся ремонту английский трехмачтовик, который и выкупил, а после восстановил. Вложения в бизнес окупились довольно быстро. Ставший капитаном Родж, махом набрал команду, лишь пройдясь по знакомым, и первый же специальный заказ принес ему баснословные барыши. Он практически отбил затраты на корабль с первого рейса. Рабы оказались просто на удивление выгодным бизнесом. Теперь он понял, как мало платил ему прежний капитан, но и сам поступил так же, как он. Второй заказ от одного англичанина, ныне проживающего на карибских берегах, принес еще больше денег, а этот - третий. Он принес только смерть.
Вынырнув из головы "купца", я ткнул пальцем ему шею.
- Ты выбрал не тот бизнес. Эй, кто там. Киньте тело в трюм.
Общий улов оказался велик. Деньги, корабль, пусть и дрянной, не говоря уж о людях, спасенных из рабства. Последних закинули в Африку по пути, а корабль придется переделывать едва ли не полностью. Продавать его не собираюсь, лучше оплачу половину его стоимости испанской Короне, и добавлю его в свой торгово-корсарский флот. Нужно будет заняться кадровым вопросом...
Время штормов провел в портах на Карибах. Подыскивал людей, нанимал, приводил в порядок, и закидывал под начальство Норда на "Быстрый". Он периодически возвращался из картографических путешествий по Северное Америке, так что дообучение найденных матросов пало на его широченные плечи. Сам смотался туда же, подыскал место под свой бизнес. Примерно на месте будущего штата Каролина оказалась изумительная долина, отменно подходящая под плантацию. Но главное, удалось договориться полюбовно с живущими там индейцами. Вполне адекватные люди, пусть и со своими тараканами, но разумные. Мне их как-то притеснять не нужно, да и вряд ли получилось бы. Шаманы у них отменные, не мне чета. Сами они кочуют чуть севернее и долина как место жительства их не очень интересует - до реки далековато. Мне же на это плевать, все равно колодец бурить, ставить водонапорную башню и создавать прочую инфраструктуру.