Корабль "Трезубез Нептуна", каюта капитана.
В каюте находились маги, по большей части наемники. Они хотели денег, и за них готовы были на что угодно. Маги не сильные, но их много, а для получения синергетического эффекта при объединении сил, хватило бы и десятка посредственных чародеев, а тут было три десятка. Главенство в круге было в руках у нового лорда Малфоя, сына недавно почившего Главы Рода. Он прибыл сюда, в колонии, с одной лишь целью, отомстить этому капитанишке, что едва не порушил их семейный бизнес, стал причиной огромных финансовых потерь, и убийцей Главы. Генри Малфой желал мести столь сильно, что не только отыскал крайне опасный ритуал "взаимодействия" с Высшим Духом Моря, но и пересчитал его с единоличного использования на групповое. Времени понадобилось не мало, но подготовка решающего удара того определенно стоила. Разбить столь древнюю магию никому не под силу, уверял себя Малфой, старательно пытаясь забыть, что во время поединка персональный щит лорда Малфоя все-таки был разрушен. Это у нового лорда вполне получилось.
Он, его младший брат, наемники и пара магов из семейства Гонтов провели ритуал, и даже в таком составе с трудом удержали Великого Духа хоть в каких-то рамках. Еле смогли направить его в атаку, а потом, все что могли, так это поддерживать призыв. Силы уходили медленно, но уходили. Знаки висели в воздухе каюты и переливались перламутром от вложенной в них энергии. Даже смотреть на них больно, столь сильно свечение.
Команда корабля на время ритуала была заперта в трюме, чтобы не дай Магия, не помешать или не сбить сосредоточенность магов. День прошел в ожидании, но сообщение о выполнении контракта от духа так и не пришло, словно испанский корсар как-то уходит от шторма, а поддержка призыва становилась все тяжелее, да и сил все меньше. Сосредоточенность близка к нулю.
Как маги протянули ночь призыва, наверное, даже они сами не знали, но ответ прост - ухудшающийся контроль, они компенсировали количеством вливаемой силы. Сила оказалась важной величиной, и вполне логично, закончилась к обеду следующего дня. Но за несколько секунд до этого, Великий дух прислал сообщение: Маг, убивший лорда Малфоя, мертв.
Палуба "Быстрого", второй день шторма.
Сил нет совсем. Даже на то, чтобы зачерпнуть силу в светлых слоях, нужна хотя бы капля силы, но у меня нет и ее. Корабль выдает последние крохи постоянного восполнения, но их не хватает на полноценный щит, и нас всех окатывает тоннами воды. Шпигаты не справляются, вода прибывает быстрее, чем убывает, где-то плохо закрыты внутренние помещения. Несколько отвлекшись от управления, я проговорил:
- Команда. Для меня было честью ходить по этим морям вместе с вами, Мистер Норд, но теперь время умирать. Умирать так же, как и жили, с честью, прямо глядя в глаза костлявой. Моя вам благодарность, джентльмены...
Силы закончились, и следующей же волной корабль перевернуло на бок, затем подняло вверх днищем, захлестнуло, раскручивая, и швырнуло о что-то твердое. Все, на что меня хватило, так это создать себе жабры, но это не помогло. Я почувствовал чудовищное давление вокруг меня, кувыркаясь под толщей воды, и меня сплющило, словно камбалу. Сил на выживание не осталось, и сознание погасло.
Мистер Норд очнулся на песке, руки железной хваткой вцепились в отломанную верхушку мачты, спасая тело от утопления. От неудобной позы все затекло, и он потратил более пяти минут, снова заставляя конечности шевелиться. С огромным трудом встал, огляделся, увидев других членов команды. Кто-то лежал с проломанной головой, кто-то был жив и даже без особых повреждений, вроде него самого. Верный старпом пошел по мокрому песку, в поисках Капитана, и через полчаса нашел его труп. Раздавленный, с вывернутыми сжатым воздухом ребрами и легкими, он лежал и смотрел в небо пустыми глазницами на некогда волевом лице.
- Простите, капитан, сэр, и достойного посмертия, - склонил голову в последнем приветствии старпом.
Собрал остатки команды, некоторые полезные и не очень вещи, вынесенные штормом на берег, и двинулся на север. По звездам он смог определить, где именно находится, это было не трудно. Шторм протащил их на тысячи миль. С побережья Северной Америки они попали на западное побережье Африки, пройдя всю Атлантику вдоль и поперек. Выживший Поль смог наладить связь с остатками эскадры Капитана Смерть через один из вынесенных на берег артефактов, договорился о месте встречи, и теперь им нужно было только дойти до нужной точки. Пятеро выживших медленно брели по песку, в надежде, что их подберут свои, а не захватят в плен чужие. Работорговля распространяется и на белых. Впрочем, мистера Норда, бессменного старпома и ближайшего соратника Великого Капитана и мага Доктора Смерть, это не беспокоило. Почему-то он был уверен, что все будет в порядке. Он занимался тем, что переносил в свой дневник все, что считал важным, в том числе и татуировку с руки Капитана, с обозначением всех ловушек. Дневник самого Капитана Смерть приятно грел бок даже сквозь сумку, его Норд планировал похоронить вместе с хозяином. Открыть его старпом не смог, но это было и не нужно.