Пролог.
- Принцесса в навозе! Как в пошлом анекдоте. Рассказать?
Полуденный зной в этом забытом всеми богами месте был почти невыносимым. Для человека. Сколько ночлежек она сменила за эти дни? Но нет же, нашли даже в этой глуши.
- У драконов нет принцесс.
Рина стояла на куче навоза, опираясь на вилы, рассматривая жмурящуюся на солнце рыжеволосую подругу, беззаботно накручивающую локон на палец. Воткнуть бы ей эти вилы в район печени! Нигде нет покоя дракону.
- Притуши как пламя, огнедышащая, сейчас паром изойдешь, и будешь не только вонючей, волосы от горячего воздуха виться начнут, а тебе это категорически не идет. Беспорядок на голове – моя тема. Слезай давай с кучи, помощь нужна. Кайе.
Наверное, только это заставило обратить внимание на рыжую ведунью, а не плюнуть на все, обернуться огромной ящерицей и не улететь еще дальше.
- У меня есть время на душ или следовать за тобой прямо так?
***
Двенадцать лет в бегах привили ей помимо постоянной паранойи абсолютную неприхотливость к условиям кочевания, и ни камни под спиной, ни накрапывающий дождь не мешали дремать в этот ранний час.
Сон спокойным не был. За свою недолгую по драконьим меркам жизнь, она видела много грязи и мерзости этого мира, то, что произошло с Кайей не выходило за грани уже виденного, но, как всегда, когда дело касается близкого тебе человека, все воспринималось намного… острее.
Пришла в движение мелкая галька под осторожными шагами, медленно осыпаясь с пологого склона.
- Я знаю твой план.
Едкий комментарий умер на губах. А что еще с провидицы взять кроме всеведения?
- И как? Сносно?
- Только дождемся ночи.
Значит, будет больше времени. Откуда-то взявшаяся неловкость в общении с той, кого в Университете смело называла подругой, объяснялась все той же Кайей, буфером и связующим звеном между ними. А нет ее – появился дискомфорт. Пламя толкнулось в груди, требуя выхода, справедливости, сжечь это гнездо и всех кто виновен: змею эту, Имре, и лорда Грасона, раздающего запрещенные рабские метки словно высшие награды. Он сгорит первым.
Злость плохой советчик, плохой проводник и очень плохой сосед, не годится такая оправа для справедливого пламени, но не доросла Рина воспринимать все отстраненно. Одетт присела рядом, закутываясь в широкий плащ, напоминая огромный гриб-боровик, нахохлилась, глядя за горизонт тем самым взглядом. Рина называла это состояние «гадальческим», успев за несколько дней понаблюдать за таким не раз. Что-то не так было с подругой, чтобы понять это, не нужны были обостренные оборотнические инстинкты.
- Нет!
- Предположила в порядке бреда, - раздосадовано пробормотала Рина, только что решившая добавить немного пафосных спецэффектов во вторжение, нагнать страху, так сказать. – Ты скучная, - тяжело вздохнула она, ткнув мыском ботинка в камень напротив.
По доброте душевной Ди поделилась краем своего плаща. Привалившись к теплому боку подруги, Рина снова задремала, и снились ей скалы с потонувшими в облаках вершинами, зеленые долины и вековые дубы своей родины, каменные мостки дворца и маленькая избушка в глуши, где прошли ее самые счастливые годы. Пламя толкнулось в груди раскаленным сгустком. Драконья особенность огненных – истинное пламя, по преданиям карающее лишь виновных, мифическим совсем не было, вот на него и сделала ставку Одетт. А Рине было несложно, особенно после показанных воспоминаний о произошедшем с подругой.
***
Землетрясение на подходе к поместью Одетт устроила знатное, вот только в отвлекающих маневрах Рина не нуждалась. Огненная волна выбила ворота, раскидав стражу и расчистив путь. Входная дверь рассыпалась щепками под ударом огненного кулака. Лорда Грасона во вскочившем с дивана мужчине она узнала сразу, не задумываясь, послала огненных змеек, без труда проникающих в тело и не оставляющих внешних следов. Мужчина сгорит изнутри, и будет мучиться долго, уж Рина проследит. Устроившись в центре зала, совершенно не обращая внимания на вопящего мужчину, катающего по полу в агонии, драконица закрыла глаза.
Истинное пламя рвалось изнутри, расцвечивая кожу золотистыми чешуйками, формируясь алыми лентами в силуэт дракона над головой. Оно найдет всех, решит, кто виноват, накажет, кто заслуживает, Рина не боялась случайных жертв, не боялась брать ответственность за тех, кто погибнет в эту ночь.