Звёздная колдунья подобно призраку пролетела через потолок.
- Я переношусь с тобой, Экселент, - Эрнес подождал пока "книжный" маг закончит и встал в круг, - постараюсь удержать нашу компанию от чересчур самоуверенных действий.
- Я тоже, - Боригнева поднялась на лапы, но её тут же накрыл крылом Войдан:
- Не стоит. Иерон знает тебя как праведную Светлую, не стоит лишаться личины, она обязательно пригодится нам в будущем.
- Если всё получится с первого раза, - чёрно-белая вспылила, её глаза зажглись ненавистью, - то нет! Они убили моих родителей!
- Насколько я помню твои рассказы, - Эрнес не одобрял горячности, - их убил огненный. Не надо винить Молчащего в злодеяниях, которых он не совершал. С него хватит и тех, что есть.
Боригнева тяжело и возмущённо выдохнула через ноздри, но послушалась и не стала присоединяться к участникам вылазки, тяжело бухнулась на паркет и с завистью смотрела на Эрнеса.
- Это ты зря, - посмотрел осуждающе Экселент на Эрнеса. - Кого нам ещё добавить? Плюс Иерон будет искать любого из банды, вне зависимости от текущей репутации. Мне только кажется странным, почему наш командир, - он обернулся к Войдану, - вместо того, чтобы храбро вести компаньонов в бой, отсиживается на базе. Иерону как боссу это простительно, но мы в отличие от него герои и нам следует поступать так, чтобы не было стыдно слушать сочинённые про нас баллады!
- Балладу могут сочинить какую угодно, но в чём-то ты прав. Мне стоит личным примером вас вдохновлять, - оба семурана присоединились и тоже встали в круг. В нём как раз было места впритык на троих. Маленький человек в центре пространства почти не занимал.
- Готовы? - Уточнял он у крылатых, в груди которых комком свернулись ожидание и страх неизвестности. Убедившись, что можно начинать, волшебник привёл в действие символы на полу. Вот тут-то и настал час для величавых жестов и пафосных непонятных слов...
- Спелл оф зе эйтс сёкл, эреа эксчендж! - Белые символы засветились и отбросили на пару метров вверх почти материально плотные лучи. - Поинт оф дистингнишн - Темпл! - На мгновение яркий свет окружил коконом трёх семуран и человека, а когда потух, они пропали. Как и сам круг, на месте которого пол порылся каменной плиткой.
Участники вылазки вернулись живыми и здоровыми как раз, когда Яглина до половины нарезала по залу сорок седьмой круг. Маг с книгой, чёрный с прожилками, чёрно-белая и бурый семураны материализовались прямо на каменном круге в яркой вспышке.
- Ты э-это чего? - Возмутилась Мая, увидав Боригневу, с ухмылочкой демонстрирующую ей язык.
- Извини... - та сразу его втянула обратно, - это не тебе.
***
Стало темнее, невысокий потолок давил больше психически. Перенёсшиеся обнаружили себя в подклети Храма - полуподвальном помещении со стенами из тёмного камня. Единственным источником света были малюсенькие окошки под самым потолком. Никакого великолепия, никакой красоты - резкий контраст с фасадом здания и с величественными залами надземных уровней, куда пускали прихожан. Интерьер больше напоминал тюрьму. Это, по сути, и была тюрьма - добровольная. Служители намеренно отгораживали себя от всего остального мира, чтобы ничто не отвлекало от единства с Родом.
Экселент жестом попросил крылатых раздвинуться и дать пройти. Дождавшись, пока они выйдут из деревянного круга, врезанного в гранитный пол, он и сам сошёл с изрисованного мелом "постамента".
- Где именно сидит ваш правитель? - Экселент поудобнее перехватил книгу.
- Не понятно... - Эрнес заозирался в поисках выхода. - Я в первый раз здесь.
- Нельзя разделяться, - Войдан предостерёг, направившись к одной из тяжёлых дверей. Надо было опустить голову к полу и прижать крылья к телу, чтобы протиснуться в неё.
- В жрецы принимают только низкорослых дистрофиков? - Сострила Боригнева, пролезая в "нору" вслед за Войданом. Он поддержал остроту:
- Нет... они такими сами становятся от голодания и недосыпа.
Человек же прошёл в проём, не испытывая каких-либо неудобств. Эрнес начал всерьёз подозревать, что Храм действительно строили бескрылые.
За дверью потолок был ещё ниже, стены ещё теснее прижимались друг к другу. Длинный коридор уходил в темноту, иногда ответвляясь тупиками или нишами. В них, однако же, повернуть не удавалось - тут же наталкивались на невидимую стену из плотной энергии. Когда повстанцы прошли немного дальше, ниши уже не были пустыми. В них на грубо сколоченных ложах мирно спали люди в белых длиннополых одеяниях. Нет, не спали... грудь не вздымалась.
- Покойники? - Семурана констатировала.
- Свежие... - Войдан рассуждал, наклоняя голову.
- Скорее, забальзамированные, - Экселент сел на корточки и как можно ближе придвинулся к "стеклу".
- Но зачем они... - Эрнес указал крылом на потолок, - под Храмом? И почему люди?
- "Они слились с Родом. Севелера - нет их блаженней".
У крылатых шерсть встала дыбом от страха. Да, когда они обернулись, увидели бесшумно, как призрака, ступавшего бежевого с красным и синем глазами.
- "Здесь отдыхают тела не только живших людьми", - Иерон остановился и с неподвижным равнодушным лицом вещал безэмоциональные мысли. - "Но по обычаям высшего единства достигают только люди. В зверином облике слишком много скверны", - мирувей прервался на несколько мгновений, а потом продолжил: - "Зачем вы пожаловали во святую святых?"
Экселент скосился на вставших как вкопанных семуран:
- А действительно, что мы пришли?.. Забыли уже? - И резко выставил руку перед собой, кидая в Иерона боевое заклятие. Это вывело из оцепенения остальных, и они прибавили свои удары - самые мощные, на которые были способны. Наместник даже не шелохнулся - и ухом не дёрнул. Вся летевшая в него смертоносная энергия растворялась в паре когтей от его тела.
- "Может, теперь поговорим?" - Он сказал, когда святотатцы уже выдохлись и поняли, что их усилия бесполезны.
- Нам не о чем с тобой говорить! - Боригнева отчаянно вскричала. - Вы убили моих родителей! И ещё тысячи невиновных!
- "Ты знаешь, что твои родители служили Альдаре, когда она была лжедемиургом?" - Иерон отвечал всё так же без настроения.
- Ваша кара несоразмерна! - Эрнес попятился.
- "Вы сами себя наказываете", - кажется, мирувей даже не моргал, - "а мы стараемся облегчить вашу участь. Чем быстрее грешники уйдут под землю, тем меньше им отбывать наказание".
Экселент уже засомневался, что разговаривает с живым существом, а не с иллюзией... Потому быстро махнул рукой, намереваясь её развеять. Но никакого эффекта не последовало... Разве что светлый распахнул пасть и, кажется, беззвучно рассмеялся:
- "Да, я страшный... для тех, у кого в душе непроглядная ночь. Все рано или поздно достигнут Вершины, и этому бесполезно сопротивляться!"
- Улетаем... - Войдан затеребил Экселента за оборванный край плаща.
- "Постойте!" - Иерон неторопливо подходил к врагам. - "Я хочу вам помочь!"
Боригнева показала мирувею длинный острый язык, а человек развёз руки в стороны:
- Гоин бэк!
***
Золотая дармана с грустью вопросила, опустив оранжевые глаза:
- Получается, вы вернулись без добычи?
- Ну почему... - Войдан вышел из круга и вновь устроился на сцене. - Есть тема для новой листовки.
- Какой? - Встрепенулась коричневая непоседа. Войдан поделился:
- Иерон, оказывается, считает нашу расу нечистой.
Крылатые встрепенулись, гневно завращали глазами, и под потолком загудело эхо возмущённых выкриков.
- А себя тоже? - Стармайнд подметил несуразность в логике местных лидеров.
- С него станется, - Боригнева перешла с камня на доски и устало легла на пол, - самоунижение у Светлых приветствуется.
- В чём именно выражалась его ненависть? - Кларк подошёл прямо к подмосткам и снизу вверх посмотрел на Войдана.
- Он всех нас призывает стать людьми, - чёрный семуран даже не посмотрел в его сторону.